长并谷。
此地位于隐花岭极深处，终年云雾缭绕，山势险峻如刀削斧劈，便是最老练的采药人也绝迹不至。
谷中寸草不生，遍地灰白碎石，偶有扭曲的枯树从石缝中挣扎而出，枝干虬结如鬼爪，在终年不散的雾气中若隐若现。
万化宗的人已在谷中盘桓月余。
此刻，山谷最深处，一面陡峭的崖壁前，原本浑然天成的山石被挪开数丈，露出一个黑黢黢的洞口。
洞口边缘残留着新近破开的痕迹，几道符篆贴于两侧，正散发着幽幽的冷光，将试图涌入的雾气隔绝在外。
洞内极深，蜿蜒向下，每隔数丈便有一盏青铜灯，燃着幽绿的磷火，将通道照得鬼气森森。
越往深处，空气越发阴冷潮湿，混杂着一股令人作呕的甜腻腐臭，那是血肉腐烂与药材烈性混合的、独一无二的“易筋派”气息。
通道尽头，是一处巨大的天然洞穴。
洞穴高约十丈，方圆近百丈，显然经过人工开凿与改造。
穹顶上凿出无数细密的孔洞，不知通往何处，有幽幽冷光自孔中透入，在洞内铺开一片惨白的光明。
四壁刻满了繁复诡异的符文，那些符文并非寻常阵法所用，而是一个个扭曲如蝌蚪、如同活物的图案，密密麻麻，层层叠叠，几乎覆盖了每一寸石壁。
洞穴中央，一座三丈见方的血红色石台静静卧着。
石台通体由一种暗红色的、仿佛浸透了鲜血的玉石砌成，表面光滑如镜，却隐隐有血色光晕在其下流转。
石台边缘刻着深深的凹槽，纵横交错，如同人体经脉图般延伸向中央，最终汇聚于九处关键的节点。
九个节点上，此刻已摆上了“材料”。
最中央、也是最大的节点上，躺着规灼的尸体。
那具仙躯已冰冷多日，青银色的仙甲上，露出其上胸口被洞穿的躯体。
淡金色的血液早已凝固，在惨白的冷光下泛着暗哑的光泽。
规灼那双曾冷漠如冰的眼睛此刻紧闭着，脸上的表情扭曲而不甘，仿佛至死都无法相信自己竟会陨落于“蝼蚁”之手。
围绕着他，其他八个节点上，各有“材料”。
有蜷缩着的人族平民，男女老少皆有，皆是那夜从望沧城掳来的。他们被符篆封住了口鼻，陷入深沉的昏迷，呼吸微弱得几乎难以察觉。
有身着各异服饰的修士尸体，看那服色与残留的气息波动，有凝真境，也有通玄境，皆是这些时日被胡无方击败后积攒的“存货”。
还有一个，格外引人注目。
那是一只巨大的妖兽尸体。
其身长约三丈，形似虎豹，却生着两颗狰狞的头颅，一颗已被斩去大半，另一颗怒目圆睁，至死仍散发着凶戾的气息。
皮毛上布满深可见骨的伤口，暗褐色的血痂凝固其上，周身隐约残留着淡淡的妖力波动。
融血境大妖。
那是在西北煌州，万化宗损失不少所猎杀的虎妖，特地带来，此刻派上了用场。
而最后一个节点，也是最靠近规灼的一处，躺着一个高大黝黑的身影。
徐巴彦。
他静静躺在冰冷的石台上，双目紧闭，面容消瘦得几乎脱了相，颧骨高高突起，脸颊深深凹陷。
原本魁梧的身躯此刻形销骨立，衣袍空荡荡地罩在身上，裸露的肌肤上布满触目惊心的伤痕与烙印------有烙铁烫出的焦黑，有利刃割开的疤痕，还有更多无法辨认的、诡异的符文烙印，深深嵌入皮肉，泛着暗紫色的光。
但即便如此，他的胸膛仍在微微起伏。
他还活着。
尽管气若游丝，尽管经脉尽损，尽管被当作了数月的“试验材料”，这具苍衍派雷脉嫡传弟子的身躯，依旧顽强地吊着一口气。
仿佛在等待着什么。
又或者，只是不甘心就这样死去。
......……
洞穴边缘，一座临时搭建的石台上，胡无方正负手而立，阴鸷的目光缓缓扫过下方血红色石台上的每一处节点。
他的玄色长袍上还沾着几日前激战留下的污渍与裂口，下颌那撮山羊胡也凌乱了几分，但那双眼睛却比任何时候都要明亮------那是一种贪婪的、炽热的、近乎疯狂的光芒。
韦曲恭恭敬敬地立在他身侧，灰袍上同样带着伤，脸色还有些苍白，但精神却极好。
他细剑已收入袖中，双手拢在袖内，一双阴冷的眼睛同样盯着下方石台上的“材料”，嘴角噙着一抹压抑不住的笑意。
“副宗主，一切都已准备妥当。”韦曲低声道，“那仙族的尸身、融血境大妖的尸身、那苍衍派弟子、还有三十七名人族平民......皆按阵法所示，摆在了对应的节点上。”
他顿了顿，从袖中取出一卷残破得几乎要散架的兽皮古卷，双手呈给胡无方：“这是弟子从遗迹深处寻得的《易筋经·混元篇》残卷。弟子与那几个专研典籍的弟子反复研读，推演了数十遍，确认无误。”
胡无方接过古卷，目光落在那泛黄的兽皮上。
上面的字迹古奥难辨，夹杂着大量扭曲的符文与图解，许多地方都已模糊不清，甚至有大片缺损。
他皱了皱眉，看向韦曲：
“确认无误？”
韦曲的笑容微微一僵。
他斟酌着措辞，小心翼翼地答道：“副宗主，易筋派覆灭已五百余年，留下的典籍大多残破不全，这《混元篇》虽是最完整的几卷之一，但也......但也多有缺漏。弟子与那几个专研典籍的弟子反复推演，虽不敢说十成把握，但七成......应是有的。”
“七成。”胡无方咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝不悦，却没有发作。
他抬起头，再次望向下方血红色的石台。
规灼的尸体，融血境大妖的尸体，徐巴彦的身体，还有那三十七条鲜活的人命......如今汇聚于此，若成功，将炼制出足以让宗主万征突破归一境的灵宝；若失败......
胡无方闭上眼，深吸一口气。
若失败，这些“材料”尽数毁去，他此番隐花岭之行便前功尽弃。
更重要的是，万征的耐心是有限的。
若这次不能带回让万征满意的东西......
他睁开眼，眼中那丝犹豫已彻底消失，取而代之的是孤注一掷的狠厉。
“开始吧。”
......……
两个时辰后。
洞穴中央，血红色石台四周，八名凝真境弟子盘膝而坐，双手结印，周身黑烟缭绕，一道道真气顺着地面刻好的凹槽，缓缓注入石台边缘的符文中。
那些扭曲如蝌蚪的符文随着真气的注入，开始逐一亮起，先是黯淡的、几乎看不见的微光，随即越来越亮，越来越盛，最终化作一道道血色光流，沿着石台表面的纹路，向中央汇聚。
胡无方站在石台三丈之外，双手负于身后，目光死死盯着那越来越亮的血色光流，呼吸都变得轻微起来。韦曲立在他身侧，同样屏息凝神。
更多的万化宗弟子分散在洞穴各处，有的负责维持洞口的禁制，有的时刻监视着四周石壁上的符文变化，有的则捧着更多的典籍，随时准备查漏补缺。
血色光流顺着石台表面的凹槽缓缓流淌，如同人体经脉中的血液，蜿蜒、分叉、交汇，最终分别流向九处节点。
最先触及的，是那些昏迷的人族平民。
光流触及他们身体的瞬间，那些人齐齐一颤！
随即，他们的身体开始以肉眼可见的速度干瘪下去------皮肤失去光泽，肌肉萎缩塌陷，仿佛全身的血肉都在被什么东西疯狂抽取。
他们甚至来不及发出惨叫，便被抽成了一具具皮包骨头的干尸。
“嗤嗤”声中，一缕缕血色的、极其精纯的生命精气，从那些干尸身上升腾而起，顺着光流的指引，继续向中央涌去。
第二个被触及的，是那些修士的尸体。
与活人不同，尸体被光流缠绕的瞬间，从他们身上升腾而起的，是一缕缕色泽各异的真气光华------有的是火红色的，有的是幽蓝色的，有的是土黄色的，各不相同。
那是他们生前修炼出的、死后依旧残留于体内的真气精华。
这些真气精华被强行从尸身中剥离，同样顺着光流，向中央涌去。
第三个，是那头融血境大妖的尸体。
光流触及那具庞大尸身的刹那，一股凶戾的气息骤然爆发！那两颗头颅中，尚完整的那颗猛地睁开眼，发出一声震天动地的怒吼！
吼------！！！
那吼声蕴含着融血境大妖死前残留的凶威，整个洞穴都在颤抖！几名修为稍低的万化宗弟子当场口喷鲜血，踉跄后退！
胡无方眉头一皱，右手抬起，一股磅礴的合道境威压轰然降临，硬生生将那怒吼压下！
“孽畜，死了还敢作乱！”
他冷哼一声，左手剑指连点，数道剑气激射而出，刺入那妖尸的几处要穴。妖尸剧烈颤抖了几下，终于彻底沉寂。
随即，光流开始疯狂抽取它的力量。
一缕缕浓郁的、近乎实质的妖力，从妖尸身上升腾而起。
那妖力呈暗色，蕴含着狂暴凶戾的气息，与之前抽取的人族生命精气、修士真气精华截然不同。
它一出现，便与另两股力量纠缠在一起，抗拒着、撕咬着，试图摆脱光流的牵引。
但血红色石台上的符文骤然爆发出更炽烈的光芒！那光芒如同一张无形的大网，将三道截然不同的力量死死缠住，强行拖向中央！
规灼的尸体，终于被触及。
光流触及他身躯的刹那，整个洞穴内的温度骤降！
一股冰冷沉寂、毫无人间烟火气的威压，从那具仙躯中弥漫开来。
那威压虽已失去主人意志的掌控，却依旧带着仙界特有的、居高临下的漠然，让在场每一个万化宗弟子都心头一寒。
胡无方却笑了。
那笑容阴森而贪婪，如同看到了世间至宝。
“仙族......上界仙族......好！好！好！”他连说了三个“好”字，眼中光芒炽盛得几乎要燃烧起来。
光流开始抽取规灼的力量。
那是一缕缕淡金色的、极其纯粹的能量，没有生命精气的温润，没有真气精华的属性，没有妖力的狂暴，只有一种最本质的、近乎混沌的“本源”。
它仿佛是一切能量的源头，又仿佛什么都不是，只是那样静静地、漠然地存在着。
三股力量------人族生命精气、修士真气精华、大妖妖力，此刻同时涌向中央，与那淡金色的仙族本源碰撞在一起！
轰！！！
一声沉闷如闷雷的爆鸣，在洞穴内炸响！
血红色石台剧烈颤抖，表面的血色光流骤然紊乱！那八名凝真境弟子同时闷哼，嘴角溢血，却死死咬牙，拼命将真气灌入阵中！
胡无方脸色微变，右手一挥，又是一道磅礴真气注入石台！
“稳住！”
他厉声喝道。
石台上的符文爆发出更炽烈的光芒，那紊乱的光流终于渐渐平息，重新恢复运转。
而中央处，四股力量已彻底交织在一起，形成了一个直径约三尺的、缓缓旋转的血色漩涡。
漩涡中，四色光芒流转不定------代表生命精气的血红，代表真气精华的杂色，代表妖力的暗色，代表仙族本源的淡金。
它们纠缠着、撕咬着、融合着，如同一个正在剧烈反应的熔炉，散发出令人心悸的波动。
胡无方的目光死死盯着那漩涡，额角渗出一层细密的冷汗。
韦曲更是屏住了呼吸，拢在袖中的双手紧紧握住。
时间缓缓流逝。
一息、两息、三息......
一炷香、两炷香、三炷香......
那八名凝真境弟子的脸色越来越苍白，嘴角的血迹越流越多，却无人敢停。洞穴四周石壁上的符文忽明忽暗，有的甚至开始出现细密的裂纹。
终于，在某个时刻------
漩涡剧烈颤抖起来！
四色光芒骤然暴涨，刺得人几乎睁不开眼！一股狂暴的冲击波向四周扩散，将八名凝真境弟子齐齐掀飞，重重撞在石壁上，惨叫吐血！
胡无方脸色剧变，双手连挥，一道道真气化作屏障，挡在自己与韦曲身前！
轰！！！
冲击波撞在屏障上，炸开震耳欲聋的轰鸣！胡无方闷哼一声，后退半步，脸色瞬间苍白了三分。
但他顾不得这些，目光死死盯着中央的石台。
光芒渐散。
漩涡消失了。
石台中央，静静躺着两样东西。
一件，是一枚核桃大小、通体浑圆的珠子。
那珠子呈暗金色，表面流转着四色微光，时而血红，时而淡金，时而暗沉，时而杂色，变幻不定。
珠子内部，隐约可见有云絮状的物质缓缓旋转，如同一个微缩的星云。
另一件，却是一个蜷缩着的、不知该称作什么的东西。
它有人的形体，约莫六尺长，四肢俱全，却覆盖着一层青灰色的、泛着金属光泽的鳞片。
背后生着一对巨大的、肉膜般的翅膀，此刻紧紧收拢在身侧，翅尖垂落在地。
头颅似人非人，额头生着两根弯曲的、暗金色的犄角，犄角上刻着诡异的纹路。
脸颊两侧有鳃状的裂痕，嘴唇微启，露出两颗尖锐的獠牙。
它闭着眼，蜷缩在石台上，呼吸平稳，却一动不动，如同沉睡。
胡无方怔怔地看着那两样东西，脸上的表情先是茫然，随即是难以置信，最后，化为狂喜！
他大步上前，一把抓起那枚暗金色的珠子，凑到眼前细看！
珠子入手温润，却隐隐有一股狂暴的力量在内部翻涌，仿佛随时都会炸开。
他能感受到其中蕴含的、驳杂却磅礴的能量------有生命的，有真气的，有妖力的，还有......那来自仙族的、极其纯粹的“本源”。
“这是......”他的声音有些发颤，“成了？！”
韦曲也快步上前，同样盯着那珠子，眼中满是贪婪与激动。
但他很快压下情绪，转向一旁那几个同样爬起来、正手忙脚乱翻看典籍的弟子，厉声问道：
“快查！这......这是不是成了？！”
那几名弟子慌忙翻着残破的兽皮古卷，一个个脸色煞白，额角冷汗直冒。终于，其中一个年轻些的弟子颤抖着抬起头，结结巴巴地道：
“回......回副宗主，韦长老，这......这《混元篇》上说，炼成之后，‘当得一丹，炼之可......可夺天地造化，突破桎梏’......这、这珠子的模样，与残卷上描绘的，倒、倒有七八分相似......”
胡无方眼中精光一闪：“七八分相似？那就是成了！”
他握紧那枚“妖丹”，感受着其中磅礴的力量，心跳如擂鼓。
宗主万征卡在合道境巅峰多年，始终不得进入归一境。若这“妖丹”真能助宗主突破......
那他胡无方，便是头号功臣！
他越想越激动，脸上那阴鸷的神情都柔和了几分。
就在此时，那弟子又颤声道：“可、可是副宗主，这残卷上还说，炼制‘妖丹’，需以......以阵法之力反复淬炼，三日三夜，方得圆满。咱们......咱们这才炼了不到四个时辰......”
胡无方的笑容僵在脸上。
他低头看着手中的“妖丹”，又看向那弟子，眼中闪过一丝阴鸷：“你的意思是......没成？”
那弟子吓得扑通跪下，连连叩头：“弟、弟子不敢！只是、只是残卷上确实这般记载，弟子、弟子也只是照本宣科......”
韦曲脸色也变了变，上前一步，低声道：“副宗主，这小子说的......倒也有几分道理。易筋派典籍本就残破，咱们又只炼了不到四个时辰，这‘妖丹’虽成形，但功效如何，实在难说......”
他顿了顿，小心翼翼地看向胡无方：“要不......先找个人试试？”
胡无方眼中精光闪烁。
他看看手中的“妖丹”，又看看那蜷缩在石台上、依旧沉睡的怪物，再看看韦曲那张写满谨慎的脸，脑海中无数念头疯狂转动。
找个人试试？
试什么？若这“妖丹”真能助人突破，那试的人岂不是白白占了天大的便宜？若这“妖丹”有隐患，试的人岂不是白白送死？
更何况......若这“妖丹”真的有效，那炼化它的人，该是自己，还是宗主？
胡无方的心跳漏了一拍。
这个念头如同毒蛇，悄无声息地钻入他脑海，再也挥之不去。
他是合道境中阶。宗主万征是合道境巅峰。若这“妖丹”真能让人突破到归一境，那自己炼化，岂不是也能......
他低头，看着手中那枚流转着四色微光的“妖丹”。
那光芒如此迷人，如此诱惑，仿佛在对他低语：炼化我，炼化我，你便能突破桎梏，踏入那无数人梦寐以求的归一境......
胡无方的喉结滚动了一下。
良久，他终于闭上眼，深吸一口气。
再睁开眼时，那双阴鸷的眼中已恢复了往日的冷静。他握紧“妖丹”，转身看向韦曲，声音平淡如水：
“罢了。这‘妖丹’，本座带回煌州，献与宗主。”
韦曲微微一怔，随即连连点头：“副宗主英明！宗主若得此丹，定能突破归一境，到时我万化宗，未尝不可一统西北，西进以真征天下！”
胡无方淡淡一笑，没有接话。
他转身，看向石台上那蜷缩着的怪物。
那东西依旧沉睡着，呼吸平稳，仿佛对外界的一切毫无知觉。
但胡无方分明感觉到，就在他目光落在那东西身上时，那东西的眼皮，似乎微微颤动了一下。
他皱了皱眉，对韦曲道：
“韦长老，你留下，打扫此处。这个怪物......非人非妖非仙，倒是个稀罕物。你想办法，物尽其用。”
韦曲眼睛一亮，连忙抱拳：“遵命！副宗主放心，弟子定不负所托！”
胡无方点点头，将那枚“妖丹”小心翼翼地收入怀中，转身大步向洞口走去。
行至洞口，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
那蜷缩着的怪物依旧沉睡着，洞穴内石壁上的符文忽明忽暗，血红色石台上残留着炼制后的斑驳痕迹，各自的节点上，所有的尸体都消失了。
韦曲已迫不及待地走向那怪物，眼中满是兴奋与好奇。
胡无方收回目光，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
宗主，属下可是忠心耿耿，将这千载难逢的机缘，拱手让与您了。
至于这机缘，究竟是福是祸......
那就看您自己的造化了。
他转身，玄色身影没入幽深的通道，消失在惨绿的磷火之中。
......……
洞穴内，韦曲绕着那沉睡的怪物转了三圈，脸上那兴奋的神情越来越浓。
“好东西......好东西啊......”他喃喃着，伸出枯瘦的手，轻轻抚过那怪物覆盖着青灰色鳞片的臂膀。
入手冰凉，却隐隐有脉搏跳动。那是活物的脉搏。
“非人，非妖，非仙......那是什么？”他自言自语，眼中精光闪烁，“老夫修了一辈子‘万法归一’，还从未见过这等奇物。若能研究透彻，说不定......”
他忽然想到什么，猛地转身，对那几个还在翻看典籍的弟子喝道：
“快！把那几卷《易筋经》里关于‘造物’的残篇都找出来！老夫要好好研究研究，这东西，究竟该怎么用！”
那几个弟子慌忙应声，手忙脚乱地翻找起来。
韦曲转回头，盯着那沉睡的怪物，嘴角的笑容越来越深。
“老夫的万法归一，说不定，就着落在你身上了......”
洞穴深处，惨绿的磷火幽幽燃烧。
那怪物静静蜷缩在血红色的石台上，呼吸平稳，一动不动。
只是那紧闭的眼皮下，眼珠似乎轻轻转动了一下。
又或许，只是光影的错觉。
远处的通道尽头，胡无方的身影早已消失不见。
而隐花岭的夜，依旧深沉如墨。