“所以说啊，我们交往吧。”
走在旁边的凉介，用一副轻松随意的口吻说出这句话。毫无铺垫，也没有任何氛围渲染，就这么突然地告白了。
“……哈？”
太过惊讶，绮理一时没反应过来。
这里是放学路上。
刚出校门不远，虽然不至于被其他学生听见对话，但周围确实还有其他年级的同学经过。
虽然对凉介这种话已经快免疫了，但像这样面对面、直接说出来，还是第一次。
“什么叫‘所以说’啊。根本没那回事好吗？”
好不容易才挤出回应，但为了避开他的视线，她只能僵硬地盯着前方，声音里还带着不自然的紧绷感。
“别这么说嘛。”
“烦不烦。”
其实现在也算不上“一起放学回家”。
只是碰巧离校时间撞上了，被凉介逮到机会缠上而已。有那么一瞬间，绮理怀疑他是不是特意在等自己，但看来真的只是巧合。
“有喜欢的人了？”
“那是……没有的事……”
没有。
直接说“没有”大概是最干脆的吧。但绮理心里还没彻底放下，所以回答变得含糊不清。
——不过。
对凉介说“有喜欢的人”，应该更容易拒绝他的告白才对。
可偏偏，她就是做不到。
正因为清楚自己别扭的性格，反而想在力所能及的范围内保持诚实，结果陷入了自我矛盾，动弹不得。
“……别跟着我。”
“顺路嘛，没办法。”
她本来也没指望这样就能赶走他，果然如此。无奈之下，绮理只好一边敷衍着他的闲聊，一边继续往回走。
但就在这时——
“————”
视线前方，等红绿灯的背影让绮理瞬间屏住了呼吸。
不可能看错，那个熟悉的背影。
是陆远。
他旁边，跟着沈诗涵。
“…………！”
脚步猛地停住。
再往前走就要撞上了——光是想到这一点，她就无法再迈步，哪怕这显得很不自然。
冷汗冒了出来，不完全是天气热的缘故。
虽然和陆远同班，每天都会碰面，但看到他和她在一起的样子，胸口还是会一阵揪痛。
——陆远，至今仍在误会她。
他以为之前班上那些同学对他的排挤，是绮理在背后指使。
那些欺负人的家伙，都是和陆远、绮理同一所初中毕业的。
虽然不同班，但他们很狡猾，从不会把事情闹大，所以除了陆远本人，只有绮理察觉到了那些小动作。
所以绮理想做点什么。
但报告老师估计也解决不了问题。事情闹大了，其实自尊心很强的陆远可能会受到另一种打击，而且她也没有证据，说不定会被压下去。
另外，她也无法成为陆远的倾诉对象、支持他。一来绮理自己就没办法对他坦率，二来，陆远大概也很讨厌被她同情。
于是绮理选择了直接和那些加害者对峙。
当面指出来后，那几个男生虽然一脸不爽，但还是答应不再“开那种玩笑”。
但几天后。
他们却向陆远撒了个谎。
——其实是苏绮理让我们找你麻烦的。她觉得你缠着她很烦。我们本来是想帮你。
按常理来说，这种浅薄的谎言根本不会有人信。
但陆远信了。
在他眼里，绮理就是主谋。
明明总是对他管东管西，却背地里指使别人欺负他。明明是青梅竹马，本应该站在他这边才对——
——背叛者。
（明明可以相信我的……）
她并不想当什么英雄，也不是为了卖人情。只是希望比起那些人的话，他能更相信与他相识多年的自己。
当然，绮理也有不对的地方。
因为她平时就经常对陆远说些：
“太软弱了。”
“你这样，一辈子都交不到女朋友。”
这类带刺的话。
那当然只是好意的另一种表达，或者说单纯的害羞掩饰，但陆远似乎并没有那样理解。
绮理的话，其实也伤了他的自尊。
（说到底，还是我的错……）
现在再去指责那些男生也无济于事了。陆远大概不会再听他们说什么，现在他满脑子恐怕都是诗涵吧——
沈诗涵。
她和绮理是截然不同的类型。
从没听过她的坏话。
温柔娴静，品行端正。总是面带微笑听人说话，从不抢风头。
大概，因为被排挤而受伤的陆远，在某个契机下感受到了她的温柔，从而心生爱慕。而诗涵也回应了他的感情——
“苏绮理。”
凉介的声音让绮理猛然回神。
“怎、怎么了？”
“那边新装修的店，你去过吗？卖面包和点心的。巧克力可颂超赞，我经常买给妹妹。可以试吃，要不要去看看？”
“诶——”
被半强迫地催促着，她跟了上去。
转入右边的小巷。
穿过林荫步道。
行道树的树影下吹过凉爽的风，绮理的心情稍微平复了一些。
***
“怎么样？好吃吧？”
“一般吧——”
嘴上答得冷淡，但绮理提着的纸袋里，确实装着三个凉介推荐的巧克力可颂。
不甘心，但试吃的味道确实不错。酥脆的外皮，松软有嚼劲的面包体。甜度也刚刚好。
“苏绮理，喝咖啡拿铁还是黑咖啡？”
“嗯？”
“试吃口渴了吧？哪个？”
凉介不知何时已经停在了自动贩卖机前。
“……咖啡拿铁。”
“我也是。”
不知道在开心什么，凉介笑嘻嘻地买了两小瓶咖啡拿铁，递过来一瓶。
“我没打算让你请——”
“知道知道。不想欠人情对吧？”
“…………”
“承惠，一百日元，这位客人。——好啦，坐下喝吧。”
虽然不情愿，但“不想追上陆远他们”的心理占了上风，绮理还是和凉介并肩在树荫下的长椅坐了下来。
（……我到底在干什么啊）
一直单恋的人误会了她。看着他与恋人亲密的样子心痛不已。却被一个自己并不喜欢的人这样照顾着——
（…………）
没错。
凉介是在照顾她。这一点连绮理都切实感觉到了。不知道凉介是否察觉了她对陆远的心意——但刚才她的样子显然不对劲。
所以他才强硬地拉她绕了远路。
现在也只是安静地坐在旁边。
绮理悄悄瞥了一眼凉介的侧脸。
——如果陆远有他一半的敏锐。
或许就能看穿她那些别扭的态度、甚至带刺的言语背后，藏着的好意——
怀着复杂的心情，绮理啜饮着甜腻的咖啡拿铁。
***
七月的某一天。
放学时，突然下起了倾盆大雨。
最近天气预报一直在提醒可能有强降雨，所以绮理带了伞，得以避雨。
这把红伞她很中意，但不知为何总会联想到与陆远、以及与凉介的种种纠葛，心情变得有些微妙。
就在这回家的路上，绮理经历了一次冲击性的相遇。
对方是个比她小的女孩。
绮理走的这条放学路，右手边有一段通往居民区的台阶。就在那段台阶的中段，一个穿着校服的女孩，被几个看起来是她同学的女生推了下来。
绮理注意到，是因为——
“呀——”
一声短促的惊呼。
她反射性地朝声音方向抬头，正好目睹了那一幕。
大雨滂沱中，从几级台阶上滚落的少女。以及，发现绮理后，惊慌失措逃走的三个加害者。
虽然也担心那几个跑掉的人，但绮理还是立刻冲向倒地的少女。
“你没事吧！？”
黑色长发，身形纤细的少女。她好像没带伞，全身已经湿透了。
而且，她竟然一直穿着光脚走到这里。不难推测，是刚才那几个恶劣的学生把她的鞋子藏起来了。
“受伤了吗？”
绮理蹲在台阶上，扶住少女的肩膀。
“——嗯，我没事。”
幸运的是，黑发少女似乎没有大碍。但绮理的身体却因另一种紧张感而绷紧了。
那是一张令人惊叹的、精致得近乎完美的面容。明明还带着些许稚气，却已展现出毫无瑕疵的美貌，仿佛这就是最终的完成形态。
那张小巧的脸上，也幸好连一丝擦伤都没有。
就连初次见面的绮理，都为这一点感到庆幸——幸好这件“艺术品”没有受损。
“常有的事啦。不过，谢谢您关心我。”
尽管豆大的雨点噼里啪啦地敲打着伞面和地面，少女纤细的声音却依旧清晰凛然。只是那语调里，带着一种事不关己般的、超然物外的感觉。
“常有的事……你……”
“她们很可怜的。不是闲得发慌，就是为些鸡毛蒜皮的事生气或者害怕。呵呵，挺可爱的不是吗？所以我才陪着她们玩玩。要是谁都不理她们，不就更可怜了吗？”
脊背窜过一阵寒意。绮理直觉地感到，她这话并非逞强，而是真心这么想，不由得心生恐惧。
但绮理也无法就这样丢下她不管。
“脚有没有扭到——”
“没事的。”
不顾少女想自己站起来的动作，绮理半强迫地扶起了她。
其他地方倒还好，但膝盖果然还是擦伤了。
看着那小小的、白皙的膝盖上渗出的血迹，绮理反倒有种奇怪的安心感。因为在此之前，这少女的存在感实在太过虚幻，缺乏现实感。
“家离得近吗？能叫家人来接吗？”
“不用。这点小事没什么。”
这并非“坚强”或者“有骨气”能形容的层次。她是真的，仿佛什么都没发生过一样淡然。
就好像只是放学路上，被凸起的瓷砖绊了一下差点摔倒——
她似乎只把这件事当成这种程度的小意外。尽管事实是她被推倒，而且存在明确的加害者。
“那些孩子，是你同班同学？”
“嗯。是同班的朋友。”
“朋友……？”
被那样对待——甚至可能危及生命的暴行，却能如此自然地称加害者为“朋友”……
“那我先走了。谢谢您的关心。”
“诶”
留下混乱的绮理，少女径自准备离开。
“等一下！至少伞——！”
绮理慌忙追上去，把伞撑到她头顶。
“？已经湿成这样，没区别了吧？”
“不是那个问题……”
“姐姐家也是这个方向？”
“嗯，顺路。”
这只是借口。
实际上，绮理的家应该在前面路口拐弯。
“至少让我送你回去。……说不定又会碰到刚才那些孩子。”
“呵呵。姐姐真是个好人呢。”
“…………”
明明长着一张缺乏人间烟火气的脸，笑起来时却平添几分可爱，真是个充满矛盾魅力的女孩。
她比绮理矮，靠过来时，肩膀也异常纤细。
“姐姐的校服……是二年级吗？”
少女看着绮理的校服和领结颜色，准确说出了她的学校和年级。
“我今年要参加升学考试。”
“难道说，目标是我们学校？”
“嗯。说不定能成为未来的学妹呢。真期待。”
聊起来才发现，她意外地很会撒娇。完全没有拒人千里之外的感觉，很懂得如何拉近距离。
感觉无论是异性还是同性都会喜欢她——只是喜欢的程度肯定会有差别。
拥有这种蛊惑人心、甚至带着虚幻感的美貌，再这样依偎过来，男生大概轻易就会沦陷吧。
——或许，正是因为这个。对她美貌的嫉妒，可能就是刚才那些欺凌行为的原因。
绮理不由得这样想，但没再往下深究。没什么意义。
“——学姐？”
“啊，没、没什么。”
刚才沉浸在不必要的猜测里，好像走神了。
“可以问您的名字吗？”
“我的？”
“嗯。为了增加考试的动力呀。知道有您这么出色的学姐在，我更想考上了呢。”
不知道这话有几分真心，但她展露的笑容看起来不像是假的。
不知不觉间，共撑一把伞的漫步，对绮理来说竟变得很惬意。总觉得，和她这样并肩走着，非常自然。
“啊，不好意思。应该我先自我介绍的。我叫真凛。”
“我叫绮理。苏绮理。”
“苏绮理——”
忽然，那双乌黑的大眼睛，似乎因惊讶而微微睁大了。
“怎么了？”
“……没什么。只是觉得，好像在哪里听过这个名字。大概是错觉吧。”
“是吗？”
聊着聊着，就走到了她家。
“就是这里。谢谢您送我回来。”
“嗯，别客气。是我自己要送的。”
绮理心里有些犹豫。
该不该把这件事告诉她的学校呢？她自己似乎并不在意，但绮理觉得这不是能轻易揭过的事。
可是，她可能也有自己的苦衷，自己这个外人，是不是不该随便插手——
“绮理姐姐。”
正当她犹豫时，少女——真凛主动开口了。
“方便的话，要不要上来坐坐？都是因为我，绮理姐姐也淋湿了。”
“这点雨，没事的。”
左肩确实湿了一些，但现在是夏天。这样回去也不会感冒。校服晾干就好了。
——比起之前梅雨季那天的狼狈，这根本不算什么。
“我突然想和绮理姐姐多聊一会儿呢。可以吗？”
冰凉纤细的手指，轻轻握住了绮理的左手。
“诶，啊，嗯。但是你家人在……”
女儿浑身湿透、穿着室内鞋回家，还带了个陌生学姐，可能会让担心的家人更加困惑。
（不过……）
要解释真凛身上发生的事，或许有自己在场比较好？
各种念头在脑中闪过。
“没关系的。这个时间家里没人。我们上去吧？”
“诶，等等——”
明明看起来很成熟，却又带着点孩子气的固执——明明不应该像的，但绮理却突然联想到了“他”。
……这时。
如果绮理能更仔细地琢磨这份直觉。如果她的注意力，能再稍微投向门口那块写着“林”字的门牌——
或许，她的命运，会走向另一个方向。