王座牢笼的炉火没有熄过。
松脂在炉膛里持续哔剥，暖橘色的光把兽皮地毯烘得发烫，整座牢笼像是被一层看不见的膜封住，汗味、药草味与那枚淡紫色月蚀草小瓶渗出的苦杏仁味混在一起，沉甸甸地压在每一寸皮毛上。
艾莉希雅·冯·罗森塔尔跪坐在厚重的雪绒兽皮中央，铂金淡粉色的长卷发披散在肩后，发尾还沾着昨夜被汗水濡湿的痕迹，冰蓝色的眼眸映着炉火，却比炉火更冷。
她面前放着那个指节大小的水晶瓶。
冈萨·裂蹄离去后，那个瓶子被骨杖推入阴影，卡洛斯却没有再看它一眼。
雄狮只是将那件象征百胜的狮鬃兽皮大衣牢牢裹在她身上，用滚烫的胸膛贴着她的背，让契约烙印的温热一下一下渡过去，像是要把她从维克多·黑曜留下的寒意里捞出来。
可艾莉希雅心口的烙印却烫得发疼，不是共鸣的暖，而是一种被抉择撕扯的刺痛。
父亲在王都地牢里的脸、被踩进泥里的蔷薇纹章、教廷卷宗上那道黑色荆棘、还有卡洛斯小臂上焦黑的鞭痕与昨夜他将她抱在腿上、灼热阳具深深填满蜜穴时那声满足的低吼，全部在脑海里轮替。
维克多的话像毒藤缠住她的喉咙，一面是家族的清白与自由，一面是这头愿意为她放弃王座、承诺带她离开黑曜城的野兽。
她伸出指尖，轻轻碰触瓶身。冰冷。
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