北境的夜，黑得又浓又厚，像一碗化不开的墨。
萧蛰带着三百骑兵与一百弓手，沿着黑水河故道向北疾行。
没有火把，全凭星光辨向。
北风刮得紧，耳边尽是呼呼的响，像无数野鬼在哭。
战马喷出的鼻息在冷夜中凝成白雾，转瞬又被风吹散。
萧蛰伏在马背上，脑子里飞快地转着。
蛮族游骑两千之众，若是硬碰硬，他这四百人占不到便宜。
可若用好了夜色的掩护，未必不能打他们一个措手不及。
“离军马场还有多远？”他偏头问身旁的斥候。
“回世子，还有不到二十里。”斥候低声道，“蛮子就在我们前面十四五里的地方。他们走得慢，队伍拖得长，像是在等什么。”
萧蛰眼神一凝：“等什么？”
“不知道。但他们前头有几匹快马，来回跑动，像是探路的。怕是也怕中了咱们的埋伏。”斥候道。
萧蛰默了片刻，忽然道：“他们不敢在夜里贸然袭营，多半是打算天快亮时动手。那个时间，人最困，马最乏。我们绕到他们后面去。等他们整队准备冲锋时，我们从后头点一把火，断他们的退路。”
他转头对身后两个百夫长道：“弓手分为两队，各五十人，左右散开。看到我这边点火为号，就朝他们马群里射火箭。骑兵都跟我从正后方突进去，把他们的后队搅乱。”
两个百夫长齐声领命。
队伍继续向北，马蹄裹了布，声音压得极低。
他们沿着一条枯水的河床前进，风将脚步声和马蹄声都盖了过去。
行了约莫半个时辰，前方斥候折回来，低声道：“世子，到了。蛮子就在半里外，正在整顿队伍，不少人都下了马。”
萧蛰抬手，队伍立刻停住。他翻身下马，猫着腰走到一处土坡上，拨开枯草向前望去。
月光暗淡，可前方那一片荒原上，密密麻麻的黑点正缓缓移动。
蛮族骑兵确如斥候所言，正下马整队。
他们穿着厚实的皮袍，手里大多提着弯刀和短弓。
几匹瘦马驮着干草与火油，停在后队。
萧蛰眯起眼睛。那火油和干草，果然是要去烧军马场的。
“准备。”他压低声音，退回队伍中，翻身上马，抽出了那柄厚背长刀。刀身在夜色中黯淡无光，可他知道，这刀该饮血了。
他身后，三百骑兵一字排开，屏息凝神。
前方蛮族的说话声和马蹄声隐约可闻，空气里弥漫着皮革与劣质酒的气味。
有人低声咒骂着什么，像在催促。
萧蛰从怀中摸出一把火折子，擦亮了，凑到一支裹着油布的箭矢上。火光腾起的一瞬间，他高声喝道：“放！”
一百名弓手同时松弦。
一百支火箭拖着长长的尾焰，划破夜空，像一场倒飞的流星雨，劈头盖脸地砸进了蛮族后队。
那几匹驮着干草和火油的马受惊嘶鸣，发疯般乱窜，火油泼洒出来，遇火即燃。
转瞬之间，蛮族后队便化成了一片火海。
“杀！”萧蛰一声暴喝，当先策马冲出。
三百铁骑如决堤的洪水，从土坡后倾泻而出。
萧蛰冲在最前面，马蹄声、喊杀声、火焰声混成一片，震得整片荒原都在发抖。
蛮族兵被这突如其来的袭击打懵了，后队转眼间便被冲垮。
萧蛰一刀劈出，当先一名蛮兵还未回头，便被劈去了半个肩膀，惨叫着栽下马去。
血腥味在冷夜中爆开。
“不要恋战！往前推！把他们往西边赶！”萧蛰一边砍杀，一边高声下令。
北凉骑兵如一把烧红了的尖刀，直直插进蛮族的后心。
蛮族前队拼命想掉头迎战，可他们的马正挤在一起，箭矢和火光让马匹发了狂，互相踩踏，阵型乱作一团。
萧蛰拍马舞刀，连斩数人。
血溅在脸上，温热的、腥咸的，激得他浑身战意更盛。
他想起父亲说过，北凉军不认世子，只认军功。
那他就用这满地的蛮族头颅，换一个堂堂正正的名分。
混乱之中，一骑高大蛮将冲他迎面而来。
那蛮将生得极壮，比常人高出近两个头，赤着左臂，手使一根铁骨朵。
他口中哇哇大叫，一锤扫来，带着沉闷的破风声。
萧蛰横刀一挡，“当”地一声，刀身剧震。他虎口发麻，身子在马背上晃了晃。蛮将吼了一声，铁骨朵余势不减，朝他坐骑的马头砸去。
“找死！”萧蛰怒极，不闪不避，从马背上腾身而起，一脚踏在蛮将的铁骨朵上，借力跃起。半空中，他双手握刀，以全身之力向下一劈。
这刀毫无花哨，只有快和狠。
刀锋从蛮将的左颈切入，斜斜劈下，竟将他整条右臂连同小半个胸膛一起斩落。
蛮将发出一声不似人声的惨嚎，庞大的身躯轰然坠马，肠流满地。
萧蛰落回马背，看也不看，继续向前冲杀。
战事只持续了不到一个时辰。
蛮族游骑丢下三百余具尸体，向西溃散而去。
萧蛰追出十里，将敌军彻底冲散后才收兵。
他浑身浴血，分不清是自己的还是敌人的。
后营的弓手们正在扑灭草料上的火。
军马场安然无恙，千匹良马受惊嘶鸣，却无一损失。
天快亮时，萧蛰率队回营。
他身后，三百骑兵队列齐整，马背上挂满了蛮族头颅。
有人的刀口缺了，有人断了胳膊，有人捂着流血的伤口，可每个人脸上都带着笑。
北凉军的骑兵，就是要在血里滚过，才算真正活过。
前锋营的百来条汉子列队迎他。
昨日那个被他摔在地上的黑壮汉子，此刻看他的眼神里只剩服气。
他走到萧蛰马前，单膝跪地，抱拳道：“牛二服了。世子爷是真刀真枪杀出来的。以后我这条命，世子随时拿。”
萧蛰哈哈大笑，翻身下马，将牛二拉起来：“走，喝酒去。喝完了帮我磨刀。这刀卷口了，不能亏待了它。”
营中一片哄笑，连那些挂彩的伤兵也跟着咧嘴。
萧烈站在帅帐前，将这一切尽收眼底。
老北凉王没有上前，只遥遥看着儿子被一群军汉簇拥着走向后营。
他脸上没有笑，眼里却像点了两盏灯，亮得厉害。
“王爷，世子这一仗打得漂亮。”身旁的老将军低声笑道，“大有其父之风啊。”
萧烈哼了一声：“还差得远。不过是砍了几个散兵游勇，也值得吹嘘？等他能独领一军，跟蛮王的正面对上，再夸不迟。”
他嘴上这样说，背在身后的手却轻轻松开了。那只手刚才一直攥得死紧。
夜里，萧蛰没有去庆功。
他独自坐在营地外一座小土丘上，望着天边的星。
北境的星，比京城亮太多。
他忽然很想姐姐。
想她此刻在户阳做什么，想她是不是又站在槐树下，仰头看着同一片星空。
“姐姐，我也在给你挣名声呢。”他轻声自语。
身后有极轻的脚步声传来。萧蛰没有回头，只往旁边挪了挪。
萧遥走过来，坐在他身旁。她手里提着一壶热水和两个粗面饼，轻轻放在他手边。
“吃些东西，少爷。”
萧蛰接过饼咬了一口。粗粝，带着麦麸的香。他吃得很慢，像要把这一夜的血与火都嚼碎了咽下去。
“萧遥，我以后会常上战场。”他说。
“我知道。”萧遥望着前方黑沉沉的原野，“我会一直跟着少爷。你冲锋，我就在后面替你守着马。你受伤了，我就给你裹伤。你渴了，我就给你送水。”
她转头看他，目光认真：“我不怕。”
萧蛰也侧过头看她。这丫头不知从什么时候起，脸上已经没了当初在街头时的怯弱与惊慌。她的目光坚韧而明亮，像被北凉的风磨出了锋芒。
他伸手，在她额上轻轻弹了一下。
“好。”他说，“那就一直跟着。”