萧蛰在王府歇了三日，便启程北上。
萧绮本要同去，被萧蛰劝住了。
她如今管着府中中馈，又兼着萧家在临安省的一应事务，若她离开，许多事便没人能拿主意。
萧绮虽满心不愿，却也知轻重，只让陈九随行，又备了满满两车的东西，从换洗衣物到伤药吃食，一应俱全。
“父亲在军中，有什么需要的，你帮我带给他。”萧绮站在府门前，替弟弟理了理衣襟，“这盒子是给父亲的新靴，北境苦寒，他总穿旧的。这包是给父亲的老参，让他每日切一片含着。”
萧蛰一一应下。
苏婉也来送行，拉着儿子的手叮嘱了许久，末了又悄悄塞了个平安符给他，说是前些日子去城外的云隐寺求的，开了光的，能保平安。
萧蛰将平安符贴身收好，磕了头，翻身上马。
临行前，他看了萧绮一眼。萧绮站在石阶上，晨光落在她脸上，像给她镀了一层薄金。她冲他笑了笑，用口型无声地道：“我等你回来。”
萧蛰点了点头，拨转马头，向北而去。
越往北，地势越是荒凉。
绿草逐渐稀少，裸露的戈壁与沙丘开始占据视野。
风从西北方向刮来，裹着沙粒，打在脸上生疼。
萧蛰却觉得这风亲切极了。
他是在这片土地上长大的。
北凉的风虽然粗粝，却比京城的锦衣玉食更让他觉得踏实。
五日之后，他们抵达北凉军的大营。
萧烈没有在帐中。萧蛰问了几名亲卫，才知父亲去了校场。他带着萧遥和楚小月走到校场边上时，远远便看见一个高大的身影策马冲杀在阵中。
萧烈今年五十有二，可骑在马上冲锋的姿态，却比许多年轻人更为悍勇。
他赤着上身，手持一柄厚重长刀，马前是几十个精挑细选出来的北凉骑兵，正与他捉对厮杀。
萧烈以一敌众，刀势却丝毫不见迟滞，每一刀劈出都带着风雷之声。
那些骑兵虽拼尽全力，却连他的衣角都沾不到。
“都愣着干什么！没吃饱饭吗？”萧烈一声暴喝，刀背拍在一个骑兵的护甲上，将那壮汉连人带马震退数步。
萧蛰看着父亲，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他打记事起，父亲便很少在家。
可父亲留下的那把尺子，却始终立在他面前。
练武、读书、做人，样样都要拔尖，否则便配不上“萧烈之子”这个名号。
他曾经怨过父亲，怨他常年不在家，怨他对母亲和姐姐不够体贴。
可此刻看着父亲在风沙中冲杀的身姿，他忽然觉得，或许这就是萧家男人的命。
萧烈也看见了儿子。
他收刀入鞘，翻身下马，大步朝这边走来。
他身上汗气蒸腾，热气在冷风中凝成白雾。
走到萧蛰面前，他站定了，上下打量了一眼，忽然伸出蒲扇般的大手，在儿子肩头重重拍了一下。
“好小子。壮了不少。”萧烈咧嘴一笑，露出一排白牙，眼角皱纹挤在一起，像北凉风沙蚀出的沟壑，“进京这一趟，干得不错。”
萧蛰被那一巴掌拍得肩膀一沉，苦笑道：“父亲，您这手劲，还是留些给蛮子吧。”
萧烈哈哈大笑，又看向萧遥与楚小月。
萧遥连忙行礼：“王爷。”楚小月也怯生生地跟着行礼。
萧烈点点头，没说什么，只对萧蛰道：“走，跟老子喝酒去。”
帅帐很大，陈设却极简。
一张长案，几把粗木椅子，墙上挂着巨幅的北境舆图。
角落里堆着几摞兵书和几坛没开封的酒。
萧烈从箱子里摸出两只黑陶碗，拎起一坛酒，拍开泥封，给自己和儿子各倒了一碗。
“你娘身子可好？”萧烈问。
“好。出来前还给你做了两双靴子，带了老参。”萧蛰道。
萧烈“嗯”了一声，端起酒碗喝了一大口。他沉默了好一会儿，忽然道：“你长公主那事，我知道了。”
萧蛰端碗的手微微一顿。
“京城那点事，瞒不过我。”萧烈看着他，目光不似方才那般粗豪，透着一股子洞穿世事的精明，“长公主身份特殊，你碰了她，便要做好担因果的准备。那女人守了十几年寡，心里头缺的，可不只是一个男人。”
萧蛰没有说话。
“不过你是老子的儿子，这点胆气倒是不缺。”萧烈忽然又笑了，举起酒碗，“来，喝。”
萧蛰与父亲碰了碰碗，仰头饮尽。酒极烈，入喉如刀，果然是北凉的味道。
“齐王的事，你办得如何？”萧烈放下碗，正色问道。
“办得不坏。齐王现在被勒令闭门思过，他那条伸进北凉军中的线也被我拔了。”萧蛰道，“可这恐怕只是开始。齐王不会死心。而且圣上……”
“圣上在等你犯错。”萧烈接道。
萧蛰点头：“圣上谁也不信。太子倒了，齐王又露出马脚。他现在能用我，便用着。等哪天用不着了，萧家就是下一个太子。”
萧烈仰头又灌了一碗酒，重重一放：“你明白就好。所以我一直待在北凉。这地方离京远，山高皇帝远。他要用我时，我是忠臣；他若想动我，我也不是案板上的肉。”
“可姐姐还在户阳。”萧蛰道。
萧烈沉默了片刻：“你姐姐是个聪明人。她若愿意，随时可以来北境。你祖父留下的家业在临安，可萧家的根，在这里。”
萧蛰听出了父亲话中的意思。他沉吟片刻，道：“父亲，接下来我们怎么做？”
萧烈起身走到舆图前，指着北境的几处关隘：“蛮族虽退，却没死心。今冬之前，必有一场大战。我打算趁入冬之前，主动出击，把蛮族再往北赶三百里。这一仗若打赢了，北境可安五年。”
“圣上会同意吗？”萧蛰问。
“他不同意也得同意。”萧烈冷笑一声，“将在外，君命有所不受。”
萧蛰望着父亲，忽然发觉，这个被世人称作盛国唯一外姓王的老将，骨子里仍是当年那个敢跟着太祖打天下的少年。
他心里有一团火，从未熄灭。
“父亲，这一仗，我跟你一起打。”萧蛰道。
萧烈看他一眼，眼中闪过一丝欣慰，又有些担忧。
他想了一会儿，点头道：“好。你也大了，该上真正的战场了。不过你得从最低的小卒做起。北凉军不养闲人，也不认世子。你要让人服气，得拿命去拼。”
萧蛰笑了：“正合我意。”
父子二人在帐中喝到深夜。萧烈醉了。他靠在椅背上，忽然低声说了句：“你娘……是我对不住她。”
萧蛰一怔，抬头看向父亲。萧烈没有说下去，只闭着眼，呼吸渐渐变得粗重。烛火映着他的脸，那风霜磨砺的轮廓显得格外疲惫。
萧蛰拉过一件大氅，轻轻盖在父亲身上，然后起身走出了帅帐。
北境的夜很冷，风从草原深处刮来，带着亘古的苍凉。
萧蛰站在帐外，抬头望天。
星子又大又亮，低得像是伸手就能摘下。
他想起小时候，姐姐常拉着他坐在屋顶上看星星，说北境的星星比户阳的亮。
他不信。
如今信了。
“少爷。”萧遥从一旁走过来，递上一件厚袍，“夜里冷，别着凉了。”
萧蛰接过披上，道：“你怎么还不睡？”
“我等少爷出来。”萧遥小声说，“王爷和少爷谈得还好吗？”
萧蛰点了点头：“你明日带小月去领两套北凉军的冬装。这里比不得户阳，夜里能冻死人。”
萧遥应了一声，又犹豫了一下，问：“少爷要跟王爷去打仗？”
“嗯。”萧蛰没有瞒她，“我会带你们一起去北境。战场不比京城，到时候你跟小月留在后营，不要乱跑。”
萧遥咬了咬唇，低声道：“我不怕。少爷在哪儿，我就在哪儿。”
萧蛰看了她一眼，见她小脸绷得紧紧的，眼中满是倔强，忽然伸手揉了揉她的发顶：“傻丫头。”
楚小月不知何时也跑了过来，站在萧遥身后，怯生生地道：“少爷，我也不怕。我可以给少爷熬粥。”
萧蛰失笑，一手一个，将两个丫头往营帐方向推：“都回去睡觉。明天还有正事。”
两人被他推着往前走，还不忘回头看他。萧蛰摆了摆手，独自在月光下站了许久。
北境的风，像要把人吹透。
可他的血是热的。
这一仗，他要让父亲看看，他萧蛰不止会在京城里玩那些勾心斗角的把戏。上了战场，他同样能将刀锋，劈开北凉的寒夜。