昏暗的走廊。回荡的声响。
从后门进入的废弃工厂内部，比想象中更为寂静幽暗。
最令人窒息的是连廊道与墙壁都仅由毫无装饰的光秃混凝土构成，天花板上林立的钢铁管道赤裸裸地传递着极致的枯燥感。
或许这种地方本就没人使用——但若真如此该积满灰尘才对。
哒……哒…
窸窣…
“(往这边……这里有感应器，请小心跟紧我)”
“(感应器？)”
“(是的。不过请别担心，这种程度……)”
彼此压低声音交流的同时沿走廊前行。
走在前方的佩莉单手展开半透明全息键盘，指尖在上面快得拖出残影。
“哔——”
随着微弱电子音响起，那些装置倏地停止了运作。
“走吧。”
“咦？”
“感应器已解除。但只有三分钟时效，请尽快通过。”
“什么……！”
“快走。”
方才还提醒我注意感应器的佩莉，此刻竟毫无惧色地冲向幽暗长廊。不明就里的我只得跟上。
——佩莉确实是天才。
就连后门的重型电子锁，也在我要暴力破解前被她轻松解除系统。
任何基于程控的机械装置，她都能随心所欲地侵入掌控。
这般年纪就能行云流水地完成这一切，只能用天赋异禀来形容。
“乘这台电梯下去。虽然需要认证ID卡……不过您不必操心。”
“真是厉害……”
“理所当然的事何必惊讶。”
她也从不掩饰对自己才能的骄傲。
……稍微有点讨厌。
话说回来，能深入至此却未遭遇任何组织成员，全仰仗佩莉这份能力。
我见识过施展各色魔法的少女，也见过操纵精灵之力的贵族，更遇到过经肉体改造远超常人的存在。
但以纯粹血肉之躯，不借魔法单凭技术才能达成超凡效果——
这件事本身已足够震撼。
“不过这还不到我三成功力。要完全发挥能力需要外接单元辅助。”
“外接单元？”
“就是先前提到的芯片。普通人只当它是备份存储器，但我重金改造后能作为辅助运算单元，大幅提升工作效率。”
“嘿……这样啊…”
“…不明白直说也没关系，老师。即使您也有专业外的领域吧？”
“不，大概理解……或者说难以想象？”
佩莉露出苦笑。
“无妨，我早知道自己是个怪胎。为了将备份芯片改造成运算回路，连大脑都动过手术……会被这些蠢货抓到，也是因为正在暗处交易时……”
“暗处交易？”
“啊……哈哈。失言了失言了。”
“…回去后给我好好解释清楚。”
“老师！对不起请当没听见！”
她双手合十作哀求状。
『……对大脑动刀啊。』
若是为获得才能，或许我也会不惜一切。但真听说有人实践时，果然仍觉抗拒。
更何况在我眼中她已才华横溢，竟还贪求更多以至铤而走险……像我这般仅有蛮力之人，实在难以理解这种烦恼。
总之暗处交易之类危险话题姑且按下，当前首要考虑是如何安全突破并撤离。
* * *
——废弃工厂地下■■层。
电梯抵达后，我们迅速向目标区域移动。
途中依然未遭遇任何组织成员。
本以为是佩莉调查周全引导得当……
“总觉得……不对劲。”
借微弱灯光前进时，佩莉突然不安地嘀咕。
先前她还充满自信，声称这种安保系统闭着眼都能破解。
可随着深入，傲慢逐渐被违和感取代。
“怎会连半个人影都没有……至少该有警卫机器人……但网络上也完全没反应……为什么……？”
太静了。
太容易了。
容易得令人发毛。
『即便有突发事件……也不可能让据点空无一人吧？何况还扣着佩莉？』
若单纯是她失去利用价值遭弃置倒说得通……
又隐约觉得并非如此。
『后颈微微刺痛……』
“凯伊老师……要不我们……回去吧……？”
“……不是非来不可吗。现在也不能抛下你。”
“…那倒确实。”
坦白说谨慎行事方为上策，危险时更该知难而退。
可是…
“哈啊。”
暗自权衡后，我叹息着拽住佩莉的手。
前进方向——仍是原定的路线。
“老师？！”
“是这边没错吧？……速战速决然后开溜。”
“……遵命！”
催促着走廊前进的脚步声。
* * *
“老师，在这里！”
穿过本无需如此复杂的走廊后，没过多久终于抵达了目标房间。
走廊最深处，是一扇紧闭着的锈迹斑斑的旧铁门。
正如废弃工厂给人的印象，这栋建筑内部大多设施都透着陈旧感，而我们所在的底层和眼前这扇门尤为严重。
或许是错觉，空气似乎有些潮湿，令人毛骨悚然。
“这里是……？”
“据说是仓库。被带来这个设施的第一天，我路过时看见他们把东西扔进去了。”
路过……？
环顾四周。
这栋建筑的走廊大多错综复杂交叉往复，宛如迷宫般令人印象深刻，但通往仓库的走廊却是笔直的。
'说是路过……真有非走这条路不可的理由吗？'
笔直的走廊。换言之，对方特地将绑架来的她沿着这条走廊拖拽过来，亲手展示将物品放入仓库的全过程后，又拖着人离开。
简直像在暗示——要逃的话，就来这里取走东西吧。
不知为何这意图让人难以理解，不自觉地皱眉时——
“啊。”
正在解除门禁系统的佩莉突然发出轻呼。
她哭丧着脸转回来，那模样莫名可爱，差点让我笑出声。
“怎么了？”
“那个……”
她遗憾地指着门把手附近沉重的挂锁。
啊……突然这么传统。这种锁就算以佩莉的技术也无可奈何。再怎么擅长黑客技术，对非电子锁也束手无策。
“我的魔法主要是电系……除非对付机械设备或人类，否则很难奏效……怎么办？”
“让我来。没事。”
终于——
轮到我大显身手了。
“【装扮切换】。”
包裹着教师西装的身躯瞬间被光芒笼罩。光粒子朦胧萦绕在周身，又如出现时那般倏然消散。
现在我的身体已裹在那身令人怀念的红色装扮里。
紧贴肌肤勾勒出身形的无耻装扮。与＜女巫少女＞露比那身如出一辙、如今已习以为常的红色魔法少女服装。魔力编码序列
体内涌动着前所未有的力量，仿佛无所不能的全能感笼罩全身。
“老师……？这身打扮是……？”
“这是我们之间的小秘密哦♪”
仔细想想魔法少女的身份本该保密。
……不过身为学生的她，看到这副模样应该也不会立刻联想到地球的魔法少女，当下还是先解决眼前状况。
“这种程度的锁……”
伸出戴着红手套的手，握住单手难以掌控的硕大挂锁。
灌注魔力猛然发力。
咔嚓嗡嗡砰——！
锁具顷刻间碎裂四散。
“哇啊……”
“好了快进去。找到需要的东西就赶紧撤离。”
“是、是的老师！”
* * *
『……嗯……凯伊，希望你别太勉强。』
乘坐自动驾驶出租车返回【教育都市】的檀雅，正努力驯服着依旧萦绕诡异气息的身体，同时唤回意识。
反正凯伊应该没问题。
单论力量的话，那孩子莽撞到足以用蛮力摧毁任何障碍。
绞尽脑汁或学习技巧，本是为应对力量无法解决的对手。
但凯伊不需要——她不必笨拙地思考对策。
『比起我这全靠动点小脑筋的家伙，她可厉害多了……』
所以不必担心。
当务之急是查清身体的异常。究竟是什么触发机制让肉体与精神都陷入此等困境——必须找出缘由——
“嗯？”
『这里是……』
昏暗的街道。空旷的道路上只有檀雅乘坐的出租车在行驶。
但因黑暗与陌生环境未能察觉——方向并非【教育都市】。……不该是这样。
“怎么回事……？”
调出座椅旁的触控面板查看行程信息。初始目的地明明设定为＜教育都市正门＞。
然而现在显示的却是完全不同的地点。
『输入错误？……不，不可能。最初确实在往【教育都市】行驶！』
[即将抵达目的地，请做好下车准备。]
雪上加霜的是，在驶入某条陌生小巷时，机械提示音响了起来。
无需查看地图也能确定，这里距【教育都市】相当遥远。
虽说因身体异常而无暇他顾，但竟然到这般地步才发觉……痛恨自己的疏忽大意。
“……”
呼……呼……
冷静。必须分析现状。慌乱只会被敌人玩弄于股掌。
当檀雅通过深呼吸重拾冷静时，出租车终于停止了移动。
吱呀呀——
随着机械音，车门平滑开启。
“……【装扮切换】。”
下车前，檀雅的身躯被光芒笼罩——再度现身时，已换上那套惯用的改造韩服变身装扮。
两柄爱用的刀也交叉悬于腰间。
准备就绪后，她迈出车厢。
停在小巷正中央的出租车。
以及——
几个影影绰绰的人影，正隔着适当距离包围下车的檀雅。
在连路灯都没有的漆黑中，勉强能辨识出轮廓的人影…不知为何从剪影开始就散发着令人本能厌恶的气息…檀雅不自觉地皱起眉毛，露出嫌恶的表情。