沙州。
大漠孤悬，日头白晃晃地挂在天顶，将沙丘照得烫而亮。
风从西北方向来，裹着细沙，打在脸上像碎石子，一层一层地刮着裸露的皮肤。
目力所及之处除了沙就是天，连一根草都寻不见，偶尔有风卷起一缕沙尘，在半空中旋成一个细瘦的旋涡，又散了。
瀚海百里，飞沙遍地，鸟兽不见。
只有那匹枣红马还在跑。
马背上的人低着头，黑巾蒙面，只露出一双被风沙磨得发红的眼。
他伏在马颈上，一只手攥着缰绳，另一只手按在左肋处。
那处旧伤在干旱的天气里隐隐作痛，但他顾不上。
他已经跑了三天三夜，换了两次马，沿途避开了所有官道和驿站，专拣人迹罕至的野路走。
只要过了前面那道沙梁，再往西走三十里，就是大熙的边境线。
大熙跟云阳没什么交情，也不互通文书，只要踏入那片地界，云阳都察院的手再长也伸不过去。
他拍了拍腰间的钱袋。
沉甸甸的，金锭在袋子里发出沉闷的碰撞声，隔着几层布料也能听见金属的脆响。
他不再想那些。
他只要过了那道沙梁，往西、再往西，找个没人认识他的镇子，换一张脸，重新活。
这行当里的老人说过一句话——做完一单大的，就要把自己藏起来，藏得越深越好，最好连自己都找不到自己。
他正准备催马加速，余光忽然捕捉到前方沙梁顶端的一点异样。
黑点。
不大，孤零零一个，立在沙梁最高处，被天光勾出一道细长的影子。
那人一动不动，像一截被风吹了千年的枯木插在沙地里。
风卷起的沙尘从那黑影两侧掠过，绕开他，仿佛他周身有一道看不见的屏障。
他勒住马。
枣红马不耐烦地喷了个响鼻，在原地转了个圈，蹄子在沙地上刨了两下，像是察觉到了什么不该靠近的东西。
他也察觉到了。
那黑影站在沙梁上，离他还有一段距离，但他已经感到了一种压迫感，像是有东西压在他胸口上，不见重量，却让他有些喘不过气。
他翻身下马，靴子陷进滚烫的沙子里，抬脚时带起一蓬细沙。
钱袋挂在腰带上，沉甸甸地坠着，他单手托了一下，另一只手不着痕迹地按上了腰间的刀柄。
他仰头朝沙梁上喊了一声，声音被风刮得有些散，但还是清晰的：“来者可是道上的好汉？不妨行个方便。”
他说着，用左手托了托钱袋，微微掂了两下，示意散财求全。
钱袋里的金锭互相碰撞，发出沉闷的声响，像一声短促的回应。
他等着。
沙梁上那个人纹丝不动。
那人穿着一身灰扑扑的粗布衣，蒙着面，只露出一双深陷的眼窝。
风从侧面吹过来，将他额前的几缕头发掀起来又放下，露出额角一道旧疤，从眉尾斜斜切到颧骨，像一条干涸的河床。
那疤的颜色比周围的皮肤浅一些，边缘粗糙，看得出是很多年前留下的。
他手里握着一柄长剑。
剑未出鞘，被日光一照，剑鞘上那层乌沉沉的铁色像一口深井，吞光了落上去的光线，又反不出什么来，就这么安安静静地悬在他手边。
刺客站在原地，隔着几十步的沙地，看着沙梁上那道身影，心里渐渐沉了下去。
他见过很多人——怕死的、不要命的、装模作样的。
但眼前这个人，站在那里，浑身没有一丝多余的动作，连呼吸都像是被风带走的，不带一丝波动。
他没有任何反应。
没有退让，没有开口，没有抬手，甚至连目光的方向都没有变过，像是根本没有听见那番话，又像是听见了，只是不打算答。
刺客不再废话了。
他拇指一推，腰间弯刀脱鞘而出。
刀身在日光下闪过一道冷光，刀刃上还残留着上次用过后没擦干净的血痕，淡淡一层红褐色的锈迹。
他脚下一蹬，整个人像一支离弦的箭，朝着沙梁上那道身影冲了过去。
靴底踩在滚烫的沙子上，溅起一蓬一蓬的细沙，在他身后拖出一道断续的烟尘。
他只用了三息就跨过了那几十步的距离。
第一息，他欺近那人身侧。
刀锋横削，直取对方咽喉。
第二息，那人动了。
灰衣人侧身让过那一刀，身法不快，却恰到好处，像是提前知道那一刀会落在这里。
刺客收刀变招，刀尖下压，转削为刺，直取对方心口。
第三息，灰衣人手中的剑鞘轻轻一抬，格开了那刀。
力道不重，角度却刁钻，刀刃擦着剑鞘滑开，刀身偏了三分，从他腋下空过。
刺客知道遇上硬茬了。
他退后半步，重新调整重心，刀身横在身前，目光从对方脸上扫过——蒙面，刀疤，沉默。
那柄长剑仍未出鞘。
刺客心中一动，知道对方托大，便不再犹豫，再次欺身而上。
这一次他出了全力，刀光连成一道弧线，斜劈、横扫、回撩，三招一气呵成，刀身破空带出尖啸。
灰衣人这次没有再躲。
他迎着刀光踏了一步，剑鞘上的铁色在日光下一闪，鞘身微微偏转，将刺来的刀势带偏了半寸，而后——
剑出鞘。
出鞘的瞬间刺客只觉得有一道白光划破了视野。
那道光太过锐利，像是把日头切成了两半，一半还挂在天上，另一半被收进了剑身里。
他还没看清剑身的形状，肋下一凉，像是一阵风从他身体里穿了过去。
他低头，看见自己左肋处多了一个洞。
剑尖已经穿过了他的身体，从后背透出来，剑身上带着一线血红。
他低头看着那截剑尖，过了好一会儿，才感觉到疼痛。
那疼痛来得慢，却汹涌，像一口被凿开的井，水从底下涌上来，淹没了所有感知。
他张了张嘴，想说什么，却只咳出一口血来。
血落在沙地上，被滚烫的沙子瞬间吸干，留下一块暗红色的印子，很快就淡了。
灰衣人拔剑。
刺客的身体晃了一下，膝一软，跪在了沙地上。
他跪倒的姿势不太好看，整个人往侧面歪过去，一只手还撑着地面，像是不甘心就这么倒下去。
他最后抬起头看了一眼。
他看见灰衣人收剑入鞘的动作——利落，干净，带着一种他已经很久没有见过的从容。
那柄剑回到鞘中的时候，发出咔的一声轻响，像一声极轻的、不带任何感情的告别。
他没有再起来。
灰衣人从他身旁走过，靴子踩在沙子上发出细碎的声响。
他没有低头看地上那具还在抽搐的身体，只是弯腰，解下了刺客腰间的钱袋，拿在手里掂了掂。
金锭在袋中碰撞，发出沉闷的声响，带着那份生者再也用不上的重量。
他将钱袋系在自己腰带上，翻身上了那匹枣红马。
马在原地转了一圈，像是有些不情愿，被他勒了一下缰绳便安静了。
他抖了抖缰绳，催马下了沙梁，朝着西边去了。
马蹄扬起细碎的沙尘，在他身后拖成一道长长的、渐渐散去的尾巴。
风从西北方来，很快将那些蹄印抹平，将那具倒伏的尸体也复上了一层薄薄的细沙。