次日午后，曹操把马留在客栈，只带了弩弓图纸和信号枪。
信号枪用麻布裹着，夹在腋下，外面罩着旧衣，看不出是什么东西。
他绕到卫弘府后门——一扇窄窄的黑漆木门，开在院墙最偏僻的角落，旁边堆着几只空菜筐。
敲了三下。隔了一阵，门开了一条缝。开门的是个老苍头，眯着眼上下打量他。“姓什么。”
“曹。”
“等着。”门又关上了。
曹操站在后门等。
日头从头顶偏西，晒得后脖颈发烫。
等了好一阵——比正常通报的时间长，像是里面的人故意晾他。
他抬手准备再敲的时候，门开了。
老苍头把门拉开半扇，侧身让路。
“跟我走。别东张西望。”
卫弘府从后门进去先是柴房和马厩，穿过一条窄廊，拐了两道弯，忽然豁然开朗——一座小偏厅，青砖铺地，墙上挂着山水屏条，中间一张紫檀方桌，桌上搁着茶具。
卫弘坐在桌子后面，还是那张白面长须的脸，手里端着茶盏。
身边站着那个管家模样的中年人，手里没刀，但眼神比带刀还冷。
“坐。”卫弘指了指对面的凳子。
曹操坐下来，把弩弓图纸从怀里掏出来搁在桌上。羊皮纸在桌面上展开，弩臂弧度、扳机连杆尺寸、牛筋拉力标得清清楚楚。
“这是什么。”卫弘没碰图纸。
“单人弩。五十步内破甲。可就地取材制造，成本不到一把刀的三成。”曹操说。
“你是来卖图纸的。”
“不是。图纸送给你。分文不取。”曹操把羊皮纸往前推了推，“造弩需要硬木和牛筋，你仓库里有多少硬木我不清楚。但陈留最大的布庄是卫家，最大的粮铺也是卫家。你手里有粮有布有钱——缺一样东西。”
“什么。”
“一支兵。五十把这种弩配上你仓里的粮食，五十个人能守住一面城墙。五百个人能守住整座陈留。”曹操的语气不亢不卑，不像在推销，更像在算账，“董卓进洛阳的时候只有三千人，五天之内收了何进旧部，翻了三倍。他现在手里有多少人，你比我清楚。他下一个目标不是陈留？你敢赌他不是？”
卫弘端起茶盏喝了一口。放下。没接话。
“卫老爷在陈留住了一辈子。家产在城里，祖坟在城外。跑不了。跟我合作，你出钱我招人，义兵旗号挂出来，陈留的豪族不一定全跟——但你会是第一个。董卓来了你手里有兵。董卓不来你手里还是有兵。有兵的人说话分量不一样。”
卫弘嘴角动了一下。不是笑。是生意人在听一个报价时脸上自动浮现的那种似笑非笑。“你叫什么。”
“曹操。曹孟德。”
管家侧头看了卫弘一眼。
卫弘没回应管家的目光，手指在紫檀桌面上轻轻敲了两下。
“昨天你在巷子里说的那句话——义兵不举，董卓不死。说得好。但你画画也好，说话也好，都是虚的。画一张图要多少本钱？一文不花。说一段话要多少本钱？也一文不花。你拿两样不花钱的东西，要我掏真金白银。曹孟德，你觉得这买卖做得成吗？”
曹操点头。“所以我今晚三更，送你一样花本钱的东西。你在院子里等着，看完之后再做决定。”
“什么东西。”
“天意。”
卫弘的眼皮跳了一下。不是害怕——是生出了真实的兴趣。
弹幕这时候飘进来，在线人数三十四：
“天意。”“信号枪要登场了。”“主播：我花了一百五十积分，确实是花了本钱的。”“卫弘：我倒要看看你能憋出什么。”
曹操从卫弘府后门出来，回了客栈。
他把信号枪从麻布里拆出来，检查了一遍装弹口。
三颗信号弹——红色。
每颗发射后能在空中持续燃烧一会儿，亮度足够覆盖半条街。
他选了最靠里的一颗装进枪膛，另外两颗用麻布重新裹好，塞回马鞍袋。
晚饭是在客栈门口买的两个炊饼，就着赵氏给的碎咸菜吃的。
饼粗，咸菜咸得发苦，但嚼着嚼着还是嚼出了一种什么滋味——不是好吃，是踏实。
他把赵氏给的最后一颗煮鸡蛋剥了壳，分成两半，一半就着炊饼吃了，另一半包回干荷叶里塞进布包。
明天吃。
日头落下去。
陈留城的夜黑得很实在——没有路灯，没有霓虹，只有零星几扇窗户透出油灯的微光。
街道两边的铺子早关了门板，打更的梆子从远处传来。
曹操夹着信号枪穿过空无一人的巷子，绕到卫弘府正门对面的那条街上。
卫弘家的院墙太高，墙头还有碎瓷片，翻不进去。
但正门斜对面有一棵老槐树，树干粗壮，树冠刚好越过院墙，正对着卫弘家前院。
他两手抱树，脚蹬树皮，几下爬上去了。
爬树的动作比前几天爬歪脖子树利索多了——练出来的。
他把信号枪架在树杈上，枪口朝天，手指扣在扳机上。
院墙里面，卫弘正站在前院中央，身边只带了一个掌灯的小厮。
油灯的光把他的脸映得半明半暗。
他在等。
曹操扣下扳机。
嗤——砰！
一道刺目的红光从槐树树冠中直冲夜空，在半空中炸开，将整条街照得如同白昼。
红色的光芒铺满了卫弘家的前院，照得石狮子的鬃毛根根分明，照得卫弘的脸由下往上泛着一层暗红。
小厮手里的油灯掉在地上摔灭了，噗通一声跪了下去。
卫弘没跪。
他仰头看着那团正在缓缓下坠的红光，嘴巴微张，瞳孔里映着一团火，半晌没动弹。
红光持续了一阵，从空中缓缓坠落，残尾拖过院墙上空，然后呲的一声熄灭。
街道重新陷入黑暗。
四周传来开门声和狗叫声——邻居们被惊醒了，有人在喊“什么东西”，有人在拍门板，有人举着火把往街上跑。
曹操飞快退下树，从槐树背面翻出去，沿着巷子一路跑回客栈。进门的时候掌柜正趴在前台打瞌睡，连头都没抬。
第二天一早，曹操去了茶摊。一碗凉茶还没喝完，老苍头从卫弘府后门小跑过来，弯腰在他耳边说了句：“卫老爷请您过府。走正门。”
曹操放下茶碗，整整衣领，从正门迈进了卫弘家。
还是那个偏厅，还是那张紫檀方桌。
但这次桌上摆的不只是茶——还有一摞账册，一串铜钥匙，和一份折叠整齐的地契。
卫弘坐在对面。没有开场白，没有讨价还价。说了两个字。
“多少钱。”
曹操心里一块石头落了地。脸上没露。“先筹两千钱。招第一批人。卫老爷的钱收好账目，以后义兵旗号打出去了，连本带利还你。”
“不用利息。”卫弘拿起桌上的铜钥匙推过来，“城西粮仓。里面两千石谷子，归你调配。这串钥匙值两千钱。地契是城郊五十亩桑田，算我额外投的一注。”
曹操接过钥匙和地契。
金属钥匙在掌心里沉甸甸的，凉凉的。
他拿起来看了看，放回桌上。
又从怀里摸出一样东西——那张弩弓图纸，羊皮纸叠得整整齐齐。
他把它搁在钥匙和地契旁边。
“说了送给你。”
他站起来，把钥匙和地契揣进怀里，转身往门口走。
走到门槛前忽然停了半步，偏头问：“卫老爷还有一件事我得请教你——你有没有个亲戚叫卫宏？”
“没有。怎么？”
“没什么。随便问问。”曹操迈过门槛。阳光从正门照进来，晃得他眯了下眼。
系统面板弹出金框：
【主线任务：初露锋芒——已完成。】
【结算：获得卫弘资助肆仟钱以上（粮仓贰仟石折合贰仟钱+桑田折合贰仟钱以上）。任务超标完成。】
【任务奖励：基础积分三佰点、随机武将召唤卡×壹、商城积分折扣券（七折）×壹。当前积分：正壹佰肆拾点。】
【曹贼系统：积分终于正了。你欠我的还没忘吧。】
“没忘。”
（第七章 完）
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