随着奥斯汀的说明结束，一名男子平静地举起手。
“请讲。”
“那么…我们是被困在这座塔里了吗？”
奥斯汀点了点头。
“正是如此。并且需要攀登至一百层以证明自身价值。邀请函上应该明确记载了这点。”
男子的表情凝固了。
“确实…但尽头处究竟有什么？”
奥斯汀摇头回答：“不知道。我们也只是收到邀请函被带来的参赛者罢了。为了生存才不断攀登。”
身旁的姜贤宇站了起来：“说到底，我们与各位的区别仅在于是否更早踏入此地。”
奥斯汀再度开口：“所以请务必听从我们的指示。我们无意伤害任何人，只是想传授在这座塔里活下去的方法。”
新人们之间顿时骚动起来。
“难道…真的没办法回去吗？”
“我们的家人会怎样？”
恐惧的声音从各处爆发。奥斯汀闭眼片刻后肃然道：“很遗憾，在完成百层挑战前无法返回原世界。”
转眼间新人中响起悲鸣。绝望蔓延的刹那，姜贤宇上前一步：“但不必只沉浸在绝望里。”
他的声音沉稳而笃定：“与我们同行就能活下来。不过——若再出现刚才那种无序行为…届时我们也不得不采取强制措施。”
众人的目光转向那具脖颈折断的尸体。有人艰难吞咽着口水，再无人敢出声。
“很好。”奥斯汀用力击掌。
“现在各位应该充分理解状况了。请跟随我们的指引——接下来三个月，将接受所有生存必须的训练。战斗技巧，求生法则…都是诸位必须掌握的课程。”
他停顿片刻，露出意味深长的微笑：“当然…不愿接受训练者随时可以离开。只不过——”
伴随着清脆的击掌声，后方圣十团成员推出了蒙着帆布的巨型推车。当布幔掀开时，新人们的尖叫划破空气——
被残忍撕裂的巨型魔物残骸正横陈其上。
“这些就是诸位需要面对的敌人。”
奥斯汀用鞋尖轻踢尸体肋部，冷冽地继续道：“或者…像巷子里那些三餐不继最终饿死的流浪汉那样苟活？选择权在各位手中。”
新人们脸色霎时惨白。此刻他们都明白了——要想在这座塔内存活，除了服从奥斯汀一伙别无他途。
我凝视着他在心底默念：
'不愧是深渊之喉的奥斯汀。话术简直登峰造极。'单纯恐吓可无法掌控这种局面。
这家伙精心设计了每个环节——特意让流浪汉充斥一层外围制造恐慌，就连刚才联盟会长的暴行也像是编排好的剧本。
'阴险的混账。但确实高效。'
要消化大量新人转化为战力，初期建立强秩序必不可少。
若像他们当初那样毫无准备地开局，只会重蹈流浪汉泛滥的覆辙。
奥斯汀的方式虽冷酷却合理。
'不过被淘汰的渣滓肯定会出现。'
依我看值得淘汰者其实不多，而这家伙比谁都清楚这点。
“若无异议，现在就前往训练场地。”
在他示意下，圣十团与联盟成员呈护卫阵型包围新人开始移动。
'要去哪里？'
片刻后，众人在一层郊外的荒地停下。
放眼望去只有空旷平原。但见奥斯汀从怀中取出某物——
'钥匙？'
当他把钥匙插入虚空时，大气震颤着改变了周遭景观。
“哇…”
“天啊…凭空出现了建筑物…”
新人们的惊叹声中，荒地上浮现出宏伟建筑群。奥斯汀傲然挥手：“这就是诸位的训练营地。还有特殊福利…请随我来。”
人群嗡嗡议论着向前涌动。我正欲跟上却突然本能地僵住——
'…不对劲。'
恰在此时，不远处传来惶惑的喊声：“呃…为什么我进不去？”
新人堆里有个男人像被无形屏障挡在入口。
奥斯汀见状发出冷笑：“看来混进了杂质。”
圣十团成员立即包围了那人。刀光闪烁间，反抗不及的男子被拖走。
我在心中咂舌：
'设置了身份识别结界。非新人或非同行者无法进入。'
太阳穴突突跳动。这样下去三个月里新人会在封闭环境中互相熟识。而我这显眼的外貌……
'等三个月后杀人顶替虽可行…'
但——
'那样就没办法用金太阳身份活动了啊！'
盯着营地入口飞速思考。现在硬闯必然暴露。
可举止异常更会招疑。决定先自然退后观察。
就在此刻——
叮！
靛蓝色光幕浮现眼前：【基洛大人发起会话请求。是否接受？】
“什么情况？”
我眉心不自觉皱起。系统直接弹出私人对话请求还是头一遭。
'基洛…？谁啊？'
叮！
【基洛大人发来对话请求。是否接受？】
催促般的消息再度浮现。我稍作犹豫，最终按下”接受”。
刹那间，透明的聊天窗口在眼前展开：
“您好，陈书允大人。看您现在似乎遇到麻烦……需要我的帮助吗？”
脑海中的想法即时转化为消息输入进对话框：“你是谁？帮我的目的又是什么？”
“我的真实身份是秘密。至于那些无视规则肆意妄为的家伙……我深恶痛绝。您能理解吧？”
“代价呢？”
“无需代价。只要您能像现在这样让我感到愉悦就足够了。”
没有犹豫的时间。
“成交。”
在我回应的瞬间，另一条系统消息叠加浮现：
【基洛大人向参与者陈书允授予新状态栏。是否接受？】
“接受。”
【获得成就”双重状态栏”】
【即将赋予新状态栏】
接连浮现的消息之上，一个陌生窗口覆盖而来：
姓名：金太阳
等级：1
性别：男
阵营倾向：混沌
属性值
力量：6
体力：9
敏捷：7
灵智：1
幸运：4
【专属技能】
原本的状态栏上方新增了第二个窗口。更让我满意的是可以自由切换两个状态栏。
“有意思。”
突然注意到灵智属性为1。
“……等等，为什么只有灵智是1？！”
“呵呵呵！这样才符合金太阳的角色设定嘛。好色的笨蛋就该配灵智1不是吗？”
“这混蛋……”
但已无暇抱怨。新人们大多已进入训练营内部。
“现在可以入场了。切换至金太阳状态栏就能正常进入。”
随着这句话，聊天窗口消散。
我将状态栏切换为金太阳走向训练营。毫无阻碍地通过门禁。
“即使切换状态栏，力量也不会消失。”
挂着微笑踏入操场时，早已聚集的人群投来纷杂视线。奥斯汀站在前方提高音量：“现在根据属性值与专属技能进行分组。”
就在此时，新人中一位女性举起手。及腰黑发，锐利五官，冷冽眼神令人印象深刻。
“我有疑问。”
『呜呼～发现冰山黑长直美人！』
奥斯汀转过视线：“请说。”
“所谓的调教具体指什么？还有免费提供补给物资和宿舍真的没有附加条件吗？”
奥斯汀眯起眼睛，露出满意笑容：“很好的问题。调教内容包括基础体能训练、武器使用技巧、魔物应对方法以及专属技能运用——这些都是生存必备技能。”
他环视新人后补充道：“食宿免费提供三个月。但有个条件。”
“条件……？”
女性立即追问。
“完成三个月调教后必须加入某个公会。具体选择哪个公会是各位的自由。不过——”他意味深长地停顿，“表现优异者自然会获得更优厚的待遇。”
身旁的姜贤宇立刻接话：“简单说，这是我们对诸位的投资。作为回报，希望诸位日后能成为攻略通天塔的战力。”
黑发女性略作思考后点头：“明白了。”
“很好。那么现在开始测试。”
奥斯汀示意下，圣十团成员推来巨型水晶球。
“触碰这颗水晶球就能测量属性值。请依次上前测试。”
我假装听说明的同时仔细观察黑发美人。她和那些慌乱的新人不同，迅速把握状况后只提出实用性质询。加上美貌加成——这点至关重要。
新人们开始列队。我故意站到队伍最末端。想先看看其他人的测试结果。同时悄悄挪到黑发美女身旁。
她瞪了我一眼。视线相对的瞬间我咧嘴一笑，她立即皱眉退后半步。
冰冷无视。但我毫不在意。反而更想得寸进尺。
“喂喂～这么冷淡多伤感情～说不定以后就是并肩作战的同伴了，友好相处嘛？”
“吵死了。”
“咯咯，原来是冰山美人系～不过征服欲燃烧的我最喜欢这种类型了！”
她似乎决定彻底无视我的存在，连表情都懒得施舍。