阿黛尔所在的殖民城已返回。
但奇怪的是，阿森诺斯的主力部队不见了踪影。
『撤退了么？』
我沉默地登上移动舱，径直前往阿黛尔所在的作战总部。
穿过走廊，推开她驻留的办公室门扇。
她正立于窗畔。束起的长发在玻璃窗外透进的阳光下泛着剔透光泽。
“阿黛尔。”
“您来了。”
我直切主题：“听说阿森诺斯主力部队朝这边来了，怎么不见人影？”
“滞留约一日便离开了。”
“率领那种规模的军队专程前来，却什么都没做就走？”
“是。不过…最高议长亲自坐镇其中。而且…”
此刻阿黛尔表情微妙地晦暗下来。她欲言又止地踌躇片刻，最终轻声说道：“…他向我求婚了。”
“求婚？”
“嗯…”
阿黛尔慌乱地移开视线，眼中闪动着担心我反应过激的神色。
“那个阿森诺斯的糟老头子最高议长？”
见我抬头质问，她静静地点头。
“他说比起战争更渴望与我们和平共处。而这份和平的代价是…政治联姻。”
我的眉头不自觉拧起。
“你怎么回应的？”
“未等他说完，便断然拒绝了。”
我短促呼出一口气按住前额：“…难不成那老东西专程率军前来，就为说句结婚的蠢话…然后直接打道回府？”
“正是。依我之见，眼下他们当务之急是解决联邦残局。在此消耗兵力绝非明智之举。”
我沉默颔首：“看来…阿森诺斯的掌权者比想象中更疯狂。”
听我这么说，阿黛尔微微扬起嘴角望来：“…您生气了？”
我沉步逼近，斩钉截铁道：“当然。光是想到其他男人觊觎我的女人就怒火中烧。”
阿黛尔的唇角缓缓上扬：“第一次见您如此动怒的模样呢。”
她将肩膀轻靠过来，柔声耳语：“不知怎的…有点开心。”
我猛地揽住她的腰肢：“我可没有与人共享女人的变态嗜好。”
直视她的双眸补充道：“所以往后若再发生类似情况，就像今天这样。果断地，拒绝掉。”
“理所当然。毕竟我…是您的女人啊。”
环抱着她的腰，我冷声低喃：“话说回来…得让那老东西永远不敢再提婚约二字。”
……………………
此后战局骤然扭转。
原本进军地球的雪莉小队协助沃尔特·艾森哈特成功策动联邦内部政变。
原联邦指挥部垮台，议会被解散。前联邦议长遭逮捕并立即移交军事法庭。
权柄自然落入沃尔特·艾森哈特之手。
地表防御体系迅速重组，虽经历短暂混乱但很快恢复秩序。
但在另一条战线，鲜血仍在持续流淌。
阿森诺斯军占领联邦多处轨道据点，与地球轨道司令部形成对峙。
小规模冲突不断，伤亡如滚雪球般扩大。
沃尔特竭力避免全面战争——扩大战线意味着将更多平民推向死亡深渊。
他坚持寻求外交解决，但阿森诺斯提出的条件无一能够接受。
最终，战争的阴影再度逼近。
就在此时，一条新情报传入我方——关于莱昂·利森西亚的决定性线索。
据联邦提供的情报显示，莱昂最后登上的是一艘采用其移交技术建造的实验母舰。
虽然该舰已被阿森诺斯俘获，但逃生前曾向联邦总部发送过一段影像。
“这名男性从莱昂·利森西亚的舱室走出。”
议事厅灯光熄灭，屏幕亮起。
画面中，身着黑色军装的士兵们严密护卫着一名穿过走廊的男子。
就在他步入逃生舱停放处的瞬间，正对镜头的面容一闪而过。
“阿隆·布莱克？！”
三名与会者同时从座位上弹起——吴贤、梅森和丽莎。
“诸位认识此人？”
梅森咬牙切齿道：“…再熟悉不过。那混蛋曾是昼夜平分号舰长，现任阿森诺斯中校。”
丽莎死死盯着屏幕呢喃：“但为什么…这家伙会从联邦母舰出来？还是莱昂的私人舱室…”
当她话音消散时，议事厅内空气已彻底凝固。
莱昂·利森西亚消失了，取而代之的是身份不明的男子。
这只能意味一件事。
“…极可能正是此人假扮了莱昂·利森西亚。”
打破寂静的是埃琳娜平静的陈述。
所有人的视线都聚焦在她身上。
“如果真是这样，那就意味着那个男人也在宅邸里。而且…很可能与莱昂·利森西亚存在某种关联。”
梅森咬紧了牙关。
“啧…那混蛋，第一次见面就觉得不对劲…没想到真有问题。该死。”
我盯着屏幕中的男人说道：“现在无论是阿森诺斯还是联邦都不重要。”
听到这话，所有人的目光都转向我。
“我认为…优先要搞清楚那家伙的目的。”
我凝视着屏幕上亚隆·布莱克的正面影像低声自语：
『按常见套路…那种家伙八成是幕后黑手。』
“那么…当务之急就是查明他的动机。”
阿黛尔总结性的话语引来议事厅内众人点头附和。
“我会亲自调查那家伙。”
丽莎闻言皱起脸质问：“你缺席的话前线怎么办？阿森诺斯随时可能开战。”
我抬手打断她：“少我一个没问题。”
接着平静补充：“反正你们的新机体也完工了。而且上校大人完全能接替我的职责。”
这时雪莉幽幽开口：“既然总要有人负责调查，我认为中尉最合适。”
众人纷纷赞同。阿黛尔最后拍板：“那就…拜托西方大人追踪亚隆·布莱克。”
会议结束的同时，针对亚隆·布莱克的情报收集迅速展开。
布洛尔掌握的佣兵与海盗线人、莉莉安的私人情报网、沃尔特·艾森哈特调动的联邦与中立国资源——几乎所有可用渠道都开始追查这个男人的踪迹。
相关情报很快堆积如山。
我坐在阿黛尔办公室里翻阅报告：“这是黑进阿森诺斯军部的资料。但有个疑点——所有文件都被设定为仅限议长查阅的权限等级。所以我们…没能获取核心情报。”
“区区中校却有这种权限…
听起来像是和议长有勾结。”
“我也这么想。会不会是议长的直属间谍？”
“有可能。但我怀疑…不止如此。”
翻页的手突然停顿。
“有意思。”
阿黛尔投来询问的目光。
“发现什么了？”
“海盗和佣兵比正规情报网更能干。”
这份报告里虽然没有亚隆·布莱克的真实身份，却记载着意外线索：
『29年前在封闭改造行星X-197附近
目击不明战舰，疑似昼夜平分号。该行星因坍塌事故沦为废墟，政府掩盖真相。』
“在因坍塌事故彻底封闭的行星上，发现疑似昼夜平分号的战舰…”
我盯着文件喃喃自语。
据丽莎他们所说，昼夜平分号的末代舰长正是亚隆·布莱克。而资料显示他在卡利奥佩空间站执行任务时被列为失踪人口。
身旁的阿黛尔轻声问：“大人要立即追击吗？”
“当然。”
我合上文件起身。
“X-197行星要多久能到？”
她立刻回答：“按常规航线约三天。”
“比想象中近。准备好我的机体和最快运输舰。”
“明白，马上联系准备。”
片刻后接到准备完毕的通知，我径直赶往机库。
“起飞准备就绪，开始脱离轨道倒数。”
舵手的嗓音从通讯器传来。我沉默地靠进座椅。
“预计抵达X-197时间2天16小时，正在切入快速航道。”
……………………
亚隆·布莱克缓慢穿行在崩塌的建筑残骸间。
废墟。死城。永无归人的土地。
他停在残垣上，拂去覆在锈蚀金属板的泥土。
斑驳表面下露出几道尖锐的刻痕：
莉泽·布莱克 & 伊安·布莱克
有人用暴力手段在氧化层上重新描刻过这些名字。
他跪下来用指尖抚摸铭文，随后起身继续前行。
钻进看似完全坍塌的混凝土建筑内部，在断裂石柱间的隐蔽处轻叩地面。嵌入式金属板响应开启，露出通道。
沿着深长阶梯下行，穿过走廊推开金属门扉。等待多时的人们齐齐抬头。
“亚隆大人，您来了。”
“明白了。现在状况如何？”
面对提问，一名壮汉立即回应。
“与预料不同，阿森诺斯正与联邦军持续对峙。没有正面冲突，只是不断拖延时间。”
阿隆沉默地点头，随即把视线移向正前方的巨型监控屏。
联邦军与阿森诺斯两阵营的兵力部署、移动轨迹，乃至通过民间情报网获取的内部动向——整个战场的所有流动信息都汇入这座他所在的地下地堡。
“……很好。”
阿隆缓缓深吸一口气。
“趁他们分心的空隙，我们来准备终结这一切。”