初次实战…远超预期。
敌人虽数量薄弱战力低下，但指尖传来的触感却与持剑战斗截然不同——那种令人颤栗的快意。
当机体划破宇宙空间前行时，手脚随操纵杆与踏板联动之际，遍布全身的重力波动与精密震颤的动力反馈…
这是连肉身搏斗都无法企及的异质体验。
'果然…在宇宙驾驭机体完全是另一回事。'
冰冷广袤的太空里，
突破死寂前行的机体与自身完全融为一体的感知，仿佛化作一件纯粹的战斗兵器。
失重中泅游般的自由，却又不容半分差错的紧绷。
'这就是…真正驾驶员的感觉吗？'
不同于初习武学时的悸动。在这连指尖颤动、眼神流转都关乎生死的世界里，精密与粗暴竟能如此…迷人。
[军团-L-77AX，确保返回机库路线。开始降落序列。]
阳葵的声音透过通讯传来。虽然语调依旧端正，却混着自豪与释然。
'阳葵。辛苦了。'
[哥哥也辛苦了！]
简短对话中，彼此情绪已清晰可辨。
军团缓缓压低姿态。
——咻…哧…
底部推进器调整时的震动与热度，细微地渗入驾驶舱。
紧接着——
——咚。
机体稳稳降落在停机平台上。当巨大框架静止的刹那，我慢慢松开握在操纵杆上的手掌。
踏出驾驶舱踩上机库地面的瞬间，后方已涌来大批技术员与整备兵。
'陈少尉！您平安无事太好了！'
'立即开始机体检修！'
人群忽然分开，现出熟悉的面容。
阿黛尔·利森西亚。
她缓步走近，轻声问道：
'首战感觉如何？'
我笑着回答：
'…棒极了。'
……………………
'该死！不是说这次能成功吗！到底怎么回事！'
盯着浮现全息通讯终端的屏幕，浑身汗湿的舰长拳头猛砸控制台。
剧烈噪点中传来冰冷从容的回应：
[失败…恐怕是阁下的问题吧，布鲁尔舰长？]
'问题？你管这叫问题？！'
布鲁尔扒拉着蓬乱头发扭曲了脸。昏暗舰桥里，不稳定的辅助电源滋滋作响。
'就因为利森西亚号上那个新护卫兵，我们六台机甲全报废了！那疯子怪物算什么新人？！'
几近哭嚎的怒吼中，他额际汗液混流，充血双眼死死瞪着屏幕。
[报告显示，不过是训练营刚毕业的少尉。]
全息影像彼端机械音漠然回应，冷静得令人发寒。
'放屁！那家伙开着军团把六台炼狱使者全拆了！这损失怎么赔！'
[冷静些，布鲁尔舰长。那只是…计划外变数。]
'变数？跟我玩文字游戏？！这次行动——'
[会补偿你们。]
布鲁尔顿时噤声。
[行动损失将从『船队A-07航线账户』拨付。另外下次任务将配属『A级机体一台』与『黄金级驾驶员』]
'…当真？'
[总不能继续让你们用老旧废铁。会提供最新改装的德尔法奥斯级巡洋舰。]
布鲁尔瞳孔骤扩。
'德尔法奥斯…？！那不是全面作战用的顶级战舰吗？'
[条件是…关于军团驾驶员陈书允，我方判定其已从『观测对象』升级为『威胁要素』。]
[下次遭遇必须清除。]
通讯单方面切断。
全息影像熄灭后，布鲁尔长久沉默。
当新任务情报传来时，他额角渗出冷汗。
'这群疯子…要攻击中立殖民城？'
……………………
抵达艾尔巴特。
舷窗外缓缓显现中立殖民城的轮廓。
由三重球体构成的大型基地。最外层玻璃穹顶防护罩与防御炮台组成环形防线，内部密集分布着居住区与商业区。
[艾尔巴特航线接入完成。开始固定悬浮锚。]
[重力稳定值确认。解除手动控制。]
接驳舱段轻微震颤着，待循环重力稳定后，周遭归于寂静。
'这里就是…艾尔巴特…。'
阳葵几乎贴到窗上，呼出惊叹的吐息。
'比想象中…华丽得多呢。'
'是啊。'
我也以赞叹目光注视殖民城。仿佛科幻电影成真的错觉。
[对接完成。开启登船舷门。]
闸门升起，我们踏入其中。
混着石油味的稀薄人造空气，军人、平民、佣兵与商贩交错的凌乱足迹，以及人群中悄然游走的监视无人机与武装警卫。
'基地内部安保系统比预期更精密…。'
我漫不经心地扫视四周。虽未见异常，却隐约感到远处有陌生视线停留。
'这么快就被盯上了？'
身旁阳葵轻声问：
'接下来…该怎么做？'
'首先——'
话音未落，后方闸门冲出利森西亚集团的引导员。
'阿黛尔小姐！请立即前往接待区！主办方代表要求即刻会面！'
阿黛尔点了点头。
“好的。陈少尉、樱井下士。从现在起请以代表团身份行动。行程安排跟着我走就行。”
“明白。”
我简短回应着跟在她身后。登上了准备好的车辆。
当车辆开始平稳行驶时，坐在副驾驶的利森西亚所属人员微微转身向阿黛尔汇报：“小姐，目前殖民城内的气氛不太对劲。”
阿黛尔抬起头：“发生什么了？”
队员犹豫片刻后小心开口：“从昨晚开始，乌拉贝-3星事件开始发酵。那段联邦军对平民实施大规模屠杀的影像，正通过中立国内部网络快速扩散。”
阿黛尔的额头慢慢皱起。
“乌拉贝-3…联邦终于出手了啊。”
“是。但并非普通战事。据报告显示，几乎是‘单方面屠杀’程度。连武装都没有的平民区直接被投入了机动战甲，每栋建筑都遭到精确射击。”
“……近来停滞的战争要重新爆发了。”
阿黛尔的声音低沉简短。望着窗外的她眼眸逐渐冰冷。
队员继续补充：“而且…战场尾声出现了‘红色机动战甲’，展现出压倒性战力横扫联邦军。”
“红色机动战甲？”
我转头发问。队员点头确认：
“所属势力不明…但绝非寻常。根据幸存者证词，很可能是阿森诺斯的新型机。不过内部通讯大多中断，没能获取影像资料。零散报告称其以碾压级战斗力击溃了联邦军。”
汇报结束后，车内陷入短暂寂静。
阿黛尔眯起眼睛轻声道：“详细调查那架机体。行动模式、战力参数、驾驶员情报我全都要。”
“是，立刻着手。”
我默默望着窗外陷入沉思。
『红色机体…乌拉贝-3…』
朦胧的记忆碎片开始逐渐拼凑。
『原作的剧情…终于要开始了么。』
视线转向车外，殖民城外围巨大的苍穹天幕与旋转式都市结构在阳光下闪耀银辉。中心区矗立着艾尔巴特行政厅标志性的尖塔。
减速的车辆停靠在会谈场地前。
——唰。
自动门无声开启，两辆利森西亚集团旗帜的车列缓缓停稳。当前门打开时，阿黛尔以沉静姿态率先下车。刹那间，外围安保人员齐齐敬礼。
“欢迎阿黛尔·利森西亚莅临艾尔巴特。”
中立殖民城高层行政代表中的迎宾人员低头致意，语气恭敬。
阿黛尔以无可挑剔的姿态握手回礼。
我落后她一步安静跟随。阳葵紧绷着脸走在一旁，但能感觉到她在谨慎观察四周。
『现在明白利森西亚集团的地位了。』
这绝非普通财团级别。中立国的官僚们都绷紧神经，全神贯注聆听着阿黛尔·利森西亚的每个举动。
“请随我到会议厅。”
“好的。陈少尉、樱井下士。”
阿黛尔回头对我们低语：“接下来请保持静默跟随。每个眼神都可能被解读。”
“明白。”
我点头应允。
片刻后，队伍沿着会议厅走廊前进。
议事厅内部采用全景强化玻璃构造，能遥望宇宙弧线与星河轮廓。
静谧黑暗中，星光仿佛将议事厅的空气都凝固了。
——咔嗒。
会议室门扉开启。
若干其他殖民城代表已在座等候。
……………………
——嗡…
猩红照明下，围成圆阵的特勤人员。中央全息餐桌浮现着艾尔巴特殖民城立体蓝图。中年男性指挥官低沉坚定的声音回荡着：
“诸位，本次行动有两个目标。”
全息影像显示出粉发女性及其护卫部队的剪影。
“第一，清除利森西亚集团继承人阿黛尔·利森西亚。”
“第二，夺取并摧毁艾尔巴特内部秘密技术研发区。”
短暂寂静后，全息屏切换为殖民城地下结构图。其中闪烁红光的区域被标记出来。
“G-13区域。官方文件不存在，但根据内部情报，地球联邦军正在此秘密研发次世代机动战甲框架或测试新型武器。”
“必须在技术实用化前扼杀。”
有人举手提问：“关于阿黛尔·利森西亚的护卫情报？”
沉默片刻后，餐桌播放起新影像——
一架机体独力击毁六架炼狱使者的画面。
“姓名陈书允。看似普通训练兵出身的军官…”
画面定格。
“但即便驾驶军团-B级机体，其操作仍超越性能极限。成功预判并击毁全部炼狱使者，平均击杀用时1.73秒。”
指挥官的声音压得更低了。
“他是不可控变量。务必在开局阶段清除掉。……否则整个作战都会陷入危机。”
屏幕暗了下去。与此同时指挥官下达了命令。
“战斗组成员『夜影骑士团』全员，立即执行黑色行动指令。使用预设路线侵入殖民城内部。”
“还有——”
他最后用僵硬的表情补充道。
“不允许失败。”