夕阳尚未完全沉落时，一行人抵达村庄外围，租下僻静客栈暂歇一宿。
周妍华与红雪麟被引入二楼最上等的厢房。
房门甫一闭合，红雪麟便迅疾扫视室内。
陈设虽简朴却整洁，窗外晚霞正逐渐褪去，夜色开始弥漫。
她指尖凝聚气劲，如劈开虚空般悄然挥舞。
气息向四周扩散包裹整个房间，彻底隔绝了声响与波动外泄。
“公主殿下当真要前往青海？”
面对红雪麟的低沉询问，倚坐窗边的周妍华轻抚银白发丝轻声道：“必须去。既有目标，岂能半途而废。”
“但青海如今局势诡谲，殿下心知肚明。”
“锦衣司统领总该知晓皇庭现状吧？”
“是。”
“父王沉迷邪教，兄长们为夺嫡相互倾轧，连刺客都动用上了。可信之人…只有出走的青云兄长。”
红雪麟沉重呼息跪倒在地：“正因如此更需谨慎。暗处窥伺殿下之人不知凡几。”
周妍华凝望窗外赤色天际忽而莞尔：“不是有你吗？雪麟，我信你。”
红雪麟迎着那坚定目光默然片刻，终于短促吐息道：“话说回来…那个陈书允仍甚可疑。虽自称流浪武士，其实力…”
“他亦是化境高手？”
“不错。”
“瞧着与我同龄，莫非经历过脱胎换骨？像玄武营将军那般？”
“骨龄不似年长之辈。”
“那便更了不得了。”
“故而更令人生疑。化境高手漂泊江湖…未必不是为接近殿下而来。”
周妍华却摇头：“我未察觉恶意。”
“万不可松懈。若有人知晓殿下涉险——”
“雪麟。”
公主缓缓转身凝视她：“我们秘密出走无人知晓。况且若他非恶人，招揽过来岂非益事？”
她走向红雪麟补充道：“要铲除祸乱皇庭的奸佞，正需助力。”
红雪麟沉默承受这目光。片刻静默后终缓缓垂首：“…遵命。但戒备不会松懈。”
“理应如此。”
周妍华绽开柔笑。
……………………
接连数日我守在天莲花马车旁充当谈伴。
从朝至暮，她见缝插针搭话的精力之旺盛，令人不禁怀疑”这丫头哪来这般气力”，那张嘴简直片刻不休。
“陈公子可曾经历这等事？”
“修习武功时用何法子…？”
“啊，这故事小时候也与家人谈论过…”
无穷尽的好奇心，毫不遮掩的闪亮眼眸，以及每次浅笑时微扬的嘴角。若非美人，恐怕早已饱以老拳。
『当真…是看在美貌份上才忍的。』
而身侧永远如影随形的红发护卫红雪麟，每当我与天莲花距离稍近，便会本能地按剑怒视。
虽未出声，眼神却明明白白写着：『敢再近半步，拧断你脖子。』
…如今连她那恶犬般的低吼都听习惯了。
二人关系活似忠犬护主。
当然，若有机会，什么主人忠犬统统套上项圈拖走便是。
『越看越他妈诱人。』
连日不得亲近女色，浑身都开始躁动不安。
“陈公子可有在听？”
天莲花的声音打断思绪。她正用盈满好奇的眼神望来。
“抱歉，方才走神了。”
“无妨。再问一次，陈公子因何成了流浪武士？”
真相自不能言，遂信口胡诌：“说来话长…”
目光投向远方原野。夕阳正缓缓西沉。
橘红暮光流淌在她脸庞上。
“本是名门子弟。”
她安静聆听。
“也曾有心仪之人。悲剧便由此开始。”
沿马车行进间长叹一声。天莲花倚着车窗眸光闪闪等待下文。
“我陈家与白纹家世代为敌。”
“然后呢…？”
“积怨数百载。可巧…”
略顿观察反应。她眼中好奇愈盛。
“十六岁那年两族年轻子弟较武会上，遇见了她。”
“莫非…！是白纹家的小姐？”
“正是白纹家幼女。”
天莲花双眸骤亮恍如身临其境：“一见钟情？”
“嗯。迷上她剑姿更痴其美貌。”
“后来呢？”
我扯出凄凉微笑：“私下往来。顶着两族压力…终究东窗事发。”
连红雪麟都竖起耳朵听得入神。
“梁家暴怒不已。特别是她父亲…竟将她囚禁在别院。”
“天啊，太过分了！”
“我拼死寻找她的踪迹。虽然最终找到，但…”
我垂下了头。
“为时已晚。她父亲早已许诺将她许配给其他家族。”
“那您后来怎么办？”
我露出决然神情答道：
“决定带她私奔。我们要对抗命运。”
天莲花瞪圆了眼睛。
“成功了吗？”
我摇摇头。
“就在出逃那夜，不幸遭遇了白纹家次子率领的剑队。然后…”
话语微微一顿，我含着悲怆目光望向远山。
“…她在我眼前中剑。我没能保护好她。”
天莲花掩住了嘴。
“她…去世了吗？”
“不。虽活下来…却受了重伤，而我在冲突中失手杀了白纹家之子。”
天莲花眼中涌现惊愕。
“此后我便沦为浪人。而她…不得不随家族远走他乡。我们的爱情就这样终结了。”
宛如讲述真实经历般，我带着深切哀伤结束故事：
“就这样失去家族与挚爱，从此漂泊至今。”
天莲花长久地沉默注视着我。她瞳孔泛起湿意的模样清晰可见。
“真是…令人心碎的故事。”
“人生啊…”
我浮现苦涩笑容。
“总会流向意想不到的方向。”
忽见红雪麟眼中泪光闪动，鼻尖微微抽泣。没想到她竟有如此感性的一面。
“失去所爱之人…该是世间最痛苦的事吧。”
“敢问天姑娘为何踏上这险途？”
我转移了话题。
天莲花陷入短暂沉默。她表情变得朦胧。
“我也在…寻找重要之人。”
“是心上人吗？”
“不。是想信赖的人。”
她笑着，那笑容却带着寂寥。
静默持续良久。我偷瞥天莲花暗自思忖。
『怎么看都不是寻常女子』
高贵的气质，优雅的谈吐，还有如影随形的高手红雪麟。
『怕是皇族吧』
能让化境高手随行护卫，除此别无解释。但关键是她的身份并不重要——真正的问题在于如何拿下这对主仆。
『用强会因红雪麟受阻。慢慢引诱又太费时…』
只要肌肤相触，凭色功便能轻易调教。
问题在于连制造接触机会都难。
红雪麟。
她如影随形地黏在天莲花身侧，带着怀疑监视我每个动作。
甚至我无意多看天莲花一眼，她都能用余光捕捉。
『该死的敏锐婊子…』
若施展色功，她定会察觉气息流动立即反应。有这种高手在侧，根本无从下手。
『棘手啊』
但这反而激起了征服欲。
……………………
待夕阳完全沉没，我们抵达了无名村落。客栈虽简陋，过夜却已足够。
天莲花与红雪麟被引入上房，而我被安排在他们对面的屋子。
“陈公子，今日畅谈甚是愉快。”
天莲花进门前嫣然一笑。
“我也受益匪浅。”
红雪麟扫我一眼，略显尴尬地走近。
“咳…听了白天那些，我或许对你太过无礼。”
这倒意外。没想到经过润色的故事能有此效果。
我浅笑着点头：
“不必在意。反而…这种戒备令人欣赏。”
“……？”
“有守护之物者，本就不该轻卸心防。这是理所当然的。”
红雪麟凝视我片刻。
“或许比我想象的更像样些…”
她低声嘀咕着跟天莲花进了房间。
我慢半拍关上门，回到自己房中。推开窗棂，夜风裹着凉意拂面而来。
仰望着漆黑天幕，突然扑哧笑了。
『搞不好…能从红雪麟开始下手呢』