离家已有些时日了。
掐指算算，这一路南下之行，已然过去八日。
这一路走来领略风土人情，见识不少新奇事物。
平日夜间，若逢村镇，便寻一处农家借宿。
这些凡间百姓也多数是热忱淳朴之辈。
前几日夜宿的那家农户，只有一对年迈的老人。
见我风尘仆仆，老妇人二话不说便去灶下生火，为我熬了一碗米粥，又添上几碟自家腌制的咸菜。
粥香混着柴火的烟熏味，竟比宗门里的灵食更暖脾胃。
次日临行时，我取出几锭碎银欲留作房饭钱，那老汉却涨红了脸，连连摆手推辞，只说许久不见生面孔，出门在外谁还没个难处，住一宿还要什么钱。
哪怕是在凌休教，师兄弟间论道尚且要讲究因果互惠，在凡俗界，竟真有这般不图回报的善意？
我不禁想起了下山前夜，娘亲在竹居庭院中对我说过的话，“世间不仅有外敌，更有人心鬼蜮”。
彼时娘亲神色凝重，眉宇间锁着化不开的忧色，仿佛这天下熙熙攘攘，皆是恶意。
可这一路走来，除了那个在巫水河畔莫名其妙的孤青，以及那个在天阳河上摆渡老丈所说的纹果之争，所见所遇，皆是良善。
或许，是娘亲久居高位，见识过我不能理解的尔虞我诈，便觉得这世间无处不险恶？又或许，是我单纯看不透这表象之下的暗流涌动？
带着这般莫名的思绪，我在日头偏西时，踏入了青州城的地界。
青州不比天元城那般繁华浩大，作为中原枢纽，天元城四通八达，来往商贩，令人目不暇接。
但终究是西进要道，此时还不到傍晚，长街短巷间依旧熙熙攘攘，倒是与田阳城相去不大。
青州城西五十里，便是五峰山脉，也是中原正道魁首天一门的山门所在。
我在城中寻了家客栈落脚，要了一间上房。
掌柜的是个风韵犹存的俏妇人，眉眼中满是风情与算计。
我随口向她打听天一门的规矩，那掌柜的也不知我是修仙者，只当我是去拜山的香客笑着道：“客官若是去拜山，那可得挑个好日子。天一门威名赫赫，每逢初一、十五才会广开山门，许外人在山门外听经。平日里那五峰山云遮雾绕的，凡人可是进不去。”
今日已是廿八，再有两天便是初一，算算日子三族交流大会也已接近尾声，也不知孤山上此时是如何光景。
干脆便等初一再去拜山吧。
……
夜色渐深，城中喧嚣逐渐沉寂下去。
我躺在床榻上，呼吸吐纳，运转周天。窗外月色清亮，透过窗纸洒进来，温和安谧。
忽然，一道微弱的动静响起。
屋顶上传来极轻的一声瓦片碰撞动静，仿佛是被夜风卷落的枯枝碰到了一般，我猛地睁开双眼。
我屏住呼吸，翻身下床，挪到窗边，轻轻推开一条窗缝。
客栈的后院不大，种着两棵老树，这两棵老树围栏旁边，正站着个人影。
一身蓝衣，身形修长挺拔，眉宇间温润可亲，但又莫名有种说不清楚的邪气。
孤青。
我不禁皱起了眉。
这人在巫水河跟天一门弟子打了一架，还连累我也参与其中。后来硬塞给我一块玉牌，便消失无踪。
此时，他正站在后院之中，仰头望着客栈二楼某处的屋檐，似乎在寻找着什么。
绝不能在这个时候跟他扯上关系。
此处是青州地界，距离天一门不过五十里。
若是被天一门的人发现我与这个麻烦精混在一起，纵使我有一百张嘴，也说不清楚。
到时候，别说去听经拜山，恐怕还没踏入五峰山脉，就要被人给揍出来。
我悄悄合上窗子，屏住呼吸默不作声。
过了约莫一盏茶的功夫，外面传出一阵似是飞鸟展翅的动静，随后回归寂静。
我又在窗边候了片刻，然后探出脑袋左右环视，反复确认，这才安下心来。
我正准备回床上继续休息，突然愣住了，探出去的半个身子还没收回来。
隔壁房间的窗子也开着，紧接着探出个老头。
那老者须发皆白，面容清瘦，身上穿着一件灰布长袍，看着就像是个再寻常不过的邻家老翁。
他见我半个身子探在窗外，姿势颇为滑稽，也不惊讶，只是我身上打量了几圈，露出个笑意。
“小友也是听见动静，睡不着么？”
这老人家声音低沉，听在耳中竟有种莫名的亲近感，和蔼可亲，仿佛是个寻常人家的长辈。
“确实有些心浮气躁。”我下意识地应了一句。
“看来今夜大家都睡不着，既然碰上了，有没有兴趣过来聊聊天？”老者指了指他身后的房间，笑呵呵地发出了邀请。
若是换作旁人，在这深更半夜贸然搭讪，我定会心存戒备，甚至直接闭窗了事。
可眼前这位老者，慈眉善目的模样像极了年画里走出来的寿星，若是拒绝了他，倒显得我这晚辈有些不近人情。
我略一犹豫，还是轻轻关上窗，翻过走廊的栏杆，几步便跨到了隔壁的窗前。
屋内陈设与我住处并无不同，一张床榻，一张方桌，几把椅子，再有些乱七八糟的柜子。
“老朽是个游历八方的说书人，平日里最爱搜集些奇闻异事。”老人自顾自地拎起桌上的茶壶，倒了一杯热茶推到我面前，示意我坐下，“眼下正寄宿于此家客栈，白日里说书揽客换作房钱。方才听见屋顶上有瓦片响动，探头想看看是不是哪路梁上君子，没承想却看见小友也在探头探脑，倒是少见。这青州城近日太平得很，连个毛贼都少见，倒是让我这老头子碰上个看热闹的。”
“多谢前辈。”
我端起茶杯抿了一口，茶水很烫，有些苦涩，只是一般粗茶。这老人没有什么修为的样子，似乎只是个凡人，但偏偏身上有种说不出的亲近感。
“还没请教小友尊姓大名，听口音不像是本地人？”
“晚辈沈离，是北地凌休教弟子。”
我的来历也不是什么见不得人的机密，便全然告知了对方。
“凌休教？”老者听到这个名字，端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝意味深长的光芒，似乎有些惊讶，又像是想起了什么久远的往事，“北地风光啊，那千里冰封的雪景可真是想再看上一眼。”
“正是。”我点了点头，见他似乎知晓凌休教，心中不由得升起几分好奇，“前辈似乎对我宗有所耳闻？”
“早年间的确去过一趟北地，正赶上天寒地冻的时候，那风景却是中原难以见到的。”老者轻抿了一口茶，目光有些悠远，“而且，老朽在那儿，还有幸见识过你们那位苏宗主的飒爽英姿。”
我心头一跳。娘亲名动华夏，但这中原腹地距离北地路途遥远，且修仙之人向来不喜与凡俗界过多牵扯，没想到这凡人老者竟然见过娘亲。
“前辈识得苏宗主？”我好奇道。
“识得，自然识得。”老者笑了笑道，“那可是个……令人印象深刻的女子。”
我心中有些意外，不由得追问道：“不知前辈对苏宗主印象如何？”
老者没有直接回答，反而饶有兴致地看着我，反问道：“那你觉得，你们宗主是个怎样的人？”
我愣了一下。
对于娘亲，我的感情极为复杂。
她是高高在上的宗主，是雷法通玄的修士，也是平日里对我严厉要求的母亲。
但我对外人，自然不能透露这层关系。
我思索片刻，斟酌着词句说道：“苏宗主雷法通玄，高深莫测，仙姿佚貌，乃是公认的华夏第一美人。只是……平日里性格太过清冷了些，显得有些不近人情。”
这不仅是外人的评价，也是我作为儿子，这么多年来最直观的感受。
娘亲总是那样，像一座冰雕雪塑的神像，高高在上，但总觉得少了几分鲜活气息。
老者听完我的话，先是微微点头，似乎颇为认同。
然而，当我说到“性格太过清冷”这几个字时，他像是突然听到了什么天大的笑话一般，先是一愣，随即放声大笑起来。
“哈哈哈！清冷？不近人情？”
老者笑得前仰后合，须发乱颤，手中的茶水都洒出来几滴。
我坐在他对面，有些莫名其妙，只觉得这老头虽然笑得有些失态，但并没有半分冒犯的意思，似乎真的只是单纯听到了什么极其荒谬又好笑的事情。
“前辈……何故发笑？”我有些莫名其妙的问道。
老者好不容易止住了笑意，擦了擦洒在胡须上的茶渍，看着我摇了摇头：“小友啊，我所认识的苏宗主，可并不像你所说的那样。在老朽的记忆里，苏沐婉那丫头，可不是什么清冷之人。”
他顿了顿，眼神变得有些怀念，缓缓说道：“我曾有缘与苏宗主一道游历过一段时日，那时候的她，直来直去，脾气火爆得很。谁要是敢惹了她，或者是动了她的人，她二话不说拔剑就砍，是个极其护短的女人，动不动就要跟人拼命，哪里有什么清冷的样子。”
我听得目瞪口呆，张了张嘴，半天说不出话来。
直来直去？脾气火爆？拔剑就砍？
这些词汇跟我印象中那个终日面若寒霜、连话都很少多说一句的娘亲简直有着天壤之别。我开始严重怀疑我们说的到底是不是同一个人。
见我不信，老者又接着说道：“那时候，她还不是什么宗主，还是个初出茅庐的小姑娘，整天风风火火的。老朽记得清楚，她那会儿跟一个魔教妖女十分不合。那魔教妖女也是个奇人，个头极为高大，远超寻常华夏男子，样子也生的极为好看，就是年纪大了点。”老者一边说，一边用手比划了一个高度，“这两人一见面就掐架，打架分不出个胜负，便经常像个市井泼妇一样互相骂街，那骂人场面，简直火爆至极，连老朽这说书人都自愧不如。”
我心中一动。
比寻常男子还高大的女子？
我脑海里瞬间浮现出一个身影，师父姜红颜。
师父平日里鲜少去见娘亲，言辞间对娘亲也不大敬重，两人的关系……有时候确实微妙得很，最主要的是她的身高确实极为惊人。
我忍不住问道：“前辈说的那位……与苏宗主骂架的女子，可是姓姜？”
老者眼睛一亮，一拍大腿道：“正是！你也认识那姜姓女子？看来小友年纪虽轻，在凌休教地位不低啊。”
我干笑两声，没有接话，只是急切地想知道后续。
老者叹了口气，接着说道：“那两个女人，打来骂去的，按理说该是不死不休的仇敌。可谁知道，这两人打着打着，骂着骂着，竟还吵出了感情。那姜姓女子虽然身处魔教，行事乖张，但并非坏人，只是嘴毒辣了些。”
说到这里，老者压低了声音，像是分享什么秘密一般：“而且啊，别看那姜姓女子外表生得一副媚骨天成、浪荡至极的模样，其实内里矜持保守的很。老朽曾无意间撞见她更衣，被她追着揍出十几里地。”
我听得瞠目结舌。
师父保守？
这简直比娘亲脾气火爆还要让我感到不可思议。
在我印象里，师父穿衣打扮确实颇为大胆，尤其是那傲人的身材，从不刻意遮掩，与我讲话也是极尽挑逗之意。
而且，居然能被师父追着揍出十几里地还好好活着，您恐怕也不是一般人吧……
我越听越觉得好奇，这些长辈的秘事，被这老者娓娓道来，竟让我有种窥探到另一个世界的错觉。
“既然如此……”我忍不住问道，“为何两人最后会演变成师徒？”
“她们是师徒？”老者一口茶水喷了出来，“竟然还有这种事？”
老者又赶忙擦拭起来，一脸的不置可否：“那老朽就不知道了。不过以我对那俩丫头的了解，想必是打赌输了吧，亦或是欠了什么人情，才不得不低头称师。那俩人都是得理不饶人的性子，若是占了上风，定是要好好羞辱对方一番的。”
脑海中浮现出娘亲挽着袖子，像市井泼妇般与师父骂街的画面，我不禁感到一阵恶寒，却又忍不住有些想笑。
这若是说给宗门里的旁人听，怕是没人会信。
但我看着眼前这位老者，说起这些陈年旧事时，那副绘声绘色的模样，不似半点虚假。
尤其是提到那两人“打骂出了感情”时，眼底那藏不住的促狭与怀念，绝非凭空杜撰。
茶杯里的热气袅袅升腾，心中忽地一动。
这位老人提及娘亲和师父时，口口声声唤作“丫头”，语气里那种长辈看晚辈的亲切与纵容，绝非是对什么“华夏第一美人”或“魔教妖女”的敬仰。
能这般随意地叫那两位早已名动天下的强者为“丫头”，又知晓她们如此隐秘的私事，甚至见过师父更衣还能活着跑出来……
这老人的辈分，恐怕比娘亲和师父都要高上一辈，而且，他定是当年与她们关系极亲密之人。
想到此处，我连忙收起那份听书似的闲适心态，整肃衣冠，从椅子上肃然起身，双手抱拳，弯腰深深一揖，态度极尽恭敬与歉意。
然而，就在我的腰身弯到一半，即将行完大礼之时，老人的手掌不知何时已轻轻托住了我的肩膀。
那只手看似枯瘦无力，可当它落在我肩上的瞬间，我却感觉仿佛有千钧之力，纹丝不动，连半分都沉不下去。
“小友不必如此拘礼。”
老者依旧坐在那里，甚至连坐姿都未曾变过，那只搭在我肩头的手也并未用力，只是虚虚地搭着，他轻轻一拂袖，一股柔和却不可抗拒的力量便将我扶正了身形。
他笑眯眯地看着我，满是清明与温和。
“今日能在这青州小城遇上故人之子，听你这小娃娃讲讲她们的近况，老朽心里高兴得很。已经很久没有这么开心过了。”
故人之子。我顿时明白原来他早已看穿了我的身份。或许从我报出“沈离”这个名字，甚至从我推开窗的那一刻起，他老人家便已洞悉了一切。
老者似乎也不在意我有所隐瞒，轻轻拍了拍我的肩膀。
“天色不早了，老朽也要歇息了。小友奔波一日，早些回去休息吧。明日还要赶路，莫要误了时辰。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气，仍旧是那个邻家老翁一般的慈眉善目。
我深吸一口气，再次拱手行了一礼，这一次，他未再阻拦。
“晚辈告退。”