斜阳如血，穿透凤栖宫外围那绵延不绝的浓厚灵雾，将整座宏伟壮丽的主殿映照得光怪陆离。
殿内灵气浓郁，竟在半空凝结成细密白霜，徐徐流转间，化作朵朵状若棉絮的流云，此乃凤栖宫内百年难遇之“灵涌”奇景。
鞠景端坐于宫主宝座之上，面色却透出几分说不清道不明的古怪。
“万里长老，你方才说，林寒叛出凤栖宫了？”
鞠景双掌互击，发出一声清脆脆的声响，眼中满是审视。
他心中暗暗寻思：“这厮莫不是得了失心疯？连那素来冰清玉洁、被他视作逆鳞的戴玉婵也不顾了？苦心孤诣经营的痴念，竟说断就断？”
大殿正中，外事长老万里堂如一尊黑铁宝塔般长身玉立。
那素来冷峻如刀削斧凿般的面容，此刻却破天荒地透出三分难堪与七分羞愤。
堂堂大乘期地仙，纵横太荒世界数百载的顶尖枭雄，苦心蹲守数日，竟教一个名不见经传的晚辈在眼皮子底下溜走，这等奇耻大辱，直叫他颜面扫地。
万里堂双手抱拳，满是愧色：“请少宫主降罪。那逆徒确已叛逃远遁。属下办事不力，未曾将其拦截，致使宗门蒙羞，属下万死难辞其咎！”
鞠景闻听此言，身子微微后倾，险些以为自己正身处某处幻境之中。
他环顾周遭那如梦似幻的霜云，暗道：“你万里堂乃是货真价实的地仙级大乘宗师，竟擒不住区区元婴境的林寒？究竟是你这外事长老浪得虚名，还是我听岔了？”
见鞠景久久不语，周身气机沉凝，万里堂心知少宫主生疑，赶忙出言补救。
他抬起头来，面上适时流露出骇然与凝重之态，沉声道：“少宫主有所不知，此贼叛逃，实有惊天隐情。属下在夜兰秘境火海边缘与其交锋，探查得知，他暗中修炼了一门极其奇诡霸道的魔功。其真实修为，远非表面显露的元婴境，起码已达合体之境！”
此言一出，偌大的宫殿内气氛陡然一变。
鞠景这等身负极大造化的天纵奇才，历经天阶灵液洗髓，又有大乘期巅峰孔素娥与北海龙君殷芸绮这两大绝世高手倾力护持，耗费无数天材地宝，如今方才稳固在元婴初期。
林寒那厮，毫无背景的底层散修出身，昔日在合欢宗受尽他人唾弃，孰料竟能于隐忍中连破天地关隘，直达合体？
万里堂见鞠景神色变幻，继续禀报，将当日交手之景一一道来。
据他所言，那日火海翻腾，烈焰滔天。
万里堂深知林寒底细，本欲催动上古鲲鹏神通，以大乘期之威压将其一击必杀，永绝后患。
谁料那林寒面临生死绝境，周身竟爆发出一股难以名状的怨毒真气。
那真气化作一尊硕大无朋的玄龟虚影，硬生生抗下了大乘期的绝杀一击。
那绝非寻常合体期修士所能施展的手段，其真气之雄浑绵长，分明已有五气朝元、化神破境的几分神韵。
“合体期？这等骇人听闻的修炼奇速，莫非是吞了何等夺天地造化的仙家奇珍？”鞠景倒吸一口凉气，指腹在座椅扶手上轻轻敲击。
他身怀先天至宝混沌莲子，尚且需稳扎稳打，步步为营。
林寒这般势如破竹的进境，其身负之隐秘，足可令天下修士陷入疯狂。
“属下正是撞破了他这等包藏祸心的隐秘，那贼子才悍然奔逃。”万里堂眉头紧锁，言辞中饱含不甘，“属下本欲将其生擒活捉，我与他在漫天火海中连番缠斗。奈何他那魔功身法诡谲莫测。属下虽占尽上风，但他一意只求保命遁逃，属下手段尽出，亦只能与他干耗时间。”
万里堂回想当日情景，心中仍有余悸。
彼时太阳真灵变轨降临，天威煌煌，焚天灭地。
为避真灵天火反噬，他纵有大鹏法身护体，也只得退避三舍。
林寒却借火遁去，如泥牛入海，再无踪迹。
两人皆知晓对方欲颠覆凤栖宫的底牌，如今彻底撕破脸皮，已是不死不休的死局。
“太阳真灵现世？”鞠景揉了揉眉心，脑海中浮现出那团足以焚毁万界的天地本源。
连天仙级的大乘宗师皆不敢轻拾其锋芒，林寒既无大乘修为，多半已化作飞灰。
“此事我会向玉婵言明。这贼子也是死有余辜，只是那等速成的功法，我却不稀罕。”
万里堂摇头，郑重劝谏道：“少宫主切不可掉以轻心。那贼子的功法对太阳真火有极大抗性。属下退走之际，曾眼见他依靠那门秘法在火海中穿行无碍。属下断定他还活着。既然敢留于火场，必定有全身而退的底牌。”
鞠景暗自凛然，原本升起的那几分惊羡也随之消散。
修仙界中，欲戴王冠，必承其重。
林寒修炼如此迅猛，功法又如此强横，必定付出了难以想象的惨烈代价。
这等旁门左道的魔功，往往伴随着反噬心智的凶险，不修也罢。
“属下无能，拿了少宫主借予的金翅，最后却没有把人带回来，求少宫主降罪。”万里堂再度单膝跪地，面上显露愧疚之色，实则心中烦乱不已。
林寒一旦逃脱，便如潜藏在暗处的毒蛇，随时可能咬破他的致命谋划。
鞠景冷眼旁观，将万里堂那细微的神态变化尽收眼底，顺水推舟道：“没带回来便罢了。谁能料到，往日里那受尽全宗白眼、引人嘲弄的散修丑角，竟藏着这等狠辣底色。他既已畏罪叛逃，万里长老以为，这善后之事该当如何处置？”
林寒之身份颇为棘手，本是万里堂一系推行新法、招揽散修的标杆人物。
若叛逃之事张扬开来，新法必遭守旧派口诛笔伐。
万里堂却丝毫不顾及这些，双目圆睁，大义凛然道：“所谓壹刑者，刑无等级。若因其身份特殊便为其隐瞒，任其打着凤栖宫的旗号在太荒世界为非作歹，必定祸及宗门根本。属下心中，唯有宗门大义，此贼断不可留！”
他略作停顿，声如洪钟，掷地有声：“属下恳请少宫主，立即向太荒世界三宫七宗下发海捕文书，通报林寒叛逃之实，将其修为境界、功法诡异之处公之于众。但凡能取其首级者，凤栖宫必有重赏！”
鞠景闻言，心中冷笑连连。
万里堂这番说辞，分明是欲盖弥彰，借刀杀人。
他欲借全修仙界之力将林寒这颗知晓内情的废棋灭口。
殊不知，林寒早已暗中向自己告密，将万里堂图谋造反的底裤扒了个底朝天。
如今这师徒二人互相算计，狗咬狗一嘴毛，正合他将计就计之谋。
“我晓得了，便依长老所言行事。不过通缉令上务必注明，尽量抓活的。我倒要亲自审审，他因何如此突然地叛逃出宫。”鞠景摆了摆手，故作感叹，“我倒有几分怀疑，林寒莫不是受了小人构陷，才不得已远遁？”
万里堂闻言，心头大震，生怕鞠景深究，赶忙出言堵死退路：“少宫主明鉴！那林寒必定是修了天理难容的邪术，惧怕宗门查问，方才落荒而逃。属下先前好几次欲与他促膝长谈，他皆避而不见。此人满口谎言，蛰伏之深，所图甚大。少宫主万望当心，切莫受其虚言蛊惑！”
“修习这等魔功之人，自非善类，我省得。万里长老勿要忧心，可还有他事？”鞠景面色平和，心中却已洞若观火。
万里堂方才这句急于撇清关系的话语，足见其根本不晓得林寒告密之事。
如此一来，这两人之间的信息差，便可大做文章。
万里堂见鞠景并未追究，暗自松了口气，随即伏地再拜：“属下教导无方，致使亲传逆徒叛宗，令宗门蒙羞。属下无颜再居高位，恳请少宫主恩准，辞去外务长老一职，以谢天下！”
万里堂这招以退为进用得老辣。以交出权力来换取林寒叛逃之事定性，任谁也挑不出理来。
“此事暂且押后，待师尊游历归来再做定夺。全宗上下，乃至师尊那等大能皆看走了眼，更何况他那朝夕相处的亲师姐都未能察觉端倪，你们被蒙蔽也是情理之中。”鞠景温言宽慰，三言两语便将此事轻巧拨过。
万里堂再三拜谢，这才拱手告退。
待其魁梧的身形消失在大殿外，鞠景长身而起，拂了拂衣袖，直奔内殿而去。
他暗自盘算，昔日弱水那魔女曾信誓旦旦称林寒毫无异常，今日非得向她讨个说法不可。
步入内殿，只见弱水大喇喇地盘腿坐于那张宽大奢华的紫檀木卧榻之上。
她身姿曼妙，眉眼流转间尽是妖娆之态。
见鞠景入内，她非但不惧，反而神色从容，唇角含笑，好整以暇地端详着他。
“你这满嘴谎言的魔女，竟敢诓骗为夫！”鞠景双臂微张，作势欲扑，意欲施以家法。
弱水毫不闪避，反倒轻抬玉手，一把抵住鞠景胸膛，顺势将他拉入怀中。
她靠在鞠景肩头，灵动的双眸微闪，嗓音娇柔婉转：“小夫君莫急着发难，且先看一出好戏，再来问责妾身不迟。”
言罢，她皓腕轻挥，虚空中水波流转，一面宽大的水镜凭空浮现。镜中光影交错，逐渐清晰，赫然映出一座孤悬海外、荒无人烟的崖顶凉亭。
落日余晖洒下，将李晨曦那一袭淡金素白交织的鲛绡宫装镀上层层霞光。
那美人迎风而立，通身透出上古皇族的清贵孤高，与这苍茫暮色融为一体，平添几分苍凉悲壮之意。
鞠景定睛细看，讶然出声：“李晨曦？她竟已回转了？”他对这等为了依附大树而自甘做妾的合体期大能，虽存着几分利用与占有之心，却并未如对殷芸绮、孔素娥那般倾注心血，关注自是不及后宅亲眷。
“噤声。仔细瞧着。”弱水玉手轻拍鞠景额头，示意他莫要打断。
水镜之内，万里堂步履匆匆地迈入凉亭。
李晨曦闻听脚步，转过身来。
她柳眉微蹙，容颜虽较往昔更为惊艳绝伦，那股子迫人的真凤威仪却收敛无踪。
显然，她动用了极高阶的秘宝遮掩气机，故而归来时未曾惊动凤栖宫守卫。
“你方才说什么？林寒叛逃了？”李晨曦轻启红唇，语调中透出几分冷厉。
万里堂立于亭中，背对残阳。
他痴痴望着表妹那张倾国倾城的容颜，心头爱慕之情翻涌，却又夹杂着无尽羞恼。
在心爱之人的宏图霸业面前出了这等纰漏，直叫他颜面无光。
他将夜兰秘境火海之中，林寒如何唤出玄龟法相、如何借火遁逃之事细细道来，未敢有丝毫隐瞒。
李晨曦听罢，微微摇头，叹道：“怎会出此等难以挽回的意外？那林寒倒也果决，面临生死关头，竟连一言半语都欠奉，直接远遁而去。此子心性之狠辣，不容小觑。”
万里堂长叹一声，满目懊丧：“他修习那等阴毒魔功，岂敢有片刻逗留？莫说他跑得快，便是我，若非亲眼所见，也万料不到他竟在我眼皮子底下突破至合体期。若他稍有迟疑，我定要将他当场格杀，不留后患！”
“这倒也在理。他这一逃，你我苦心筹谋的大计便多了重凶险。”李晨曦眉头深锁，踱了两步，“此番秘境之行，我已觅得景风道蕴，六道罡风独缺其一。只要聚齐，便可补全本源，一举登顶天仙级大乘。只盼在此之前，莫要走漏风声。只是，该用何等说辞向夫君交代？”
林寒这颗探路石脱离掌控，实属意料之外。若引得孔素娥提前归来，或是让鞠景起了防备之心，颠覆凤栖宫之谋便成镜花水月。
好在她已借金翅重塑血脉，化作真凤之姿。
待登顶天仙，大势便成。
届时，她大可以金翅大鹏一族正统传人的身份堂堂正正夺回大权，将那高高在上的孔雀一族踩在脚下。
单纯以妾室身份偏安一隅，绝非她心之所向。
“表妹……”万里堂情难自禁，脱口唤道。
见李晨曦面露忧色，愁眉不展，他心中如刀绞般作痛。
如此绝色佳人，本该受尽千娇百宠，何苦要在权力的漩涡中这般殚精竭虑？
李晨曦从筹谋中回过神来，见万里堂满脸痛楚担忧，勉强挤出一丝笑意：“堂哥哥，出什么事了？”
万里堂猛地踏前一步，双拳紧握，语调激昂：“表妹，不若你我放弃这凤栖宫的算计吧！我也截留了部分金翅本源，熬过反噬，如今亦是金翅大鹏一族。你我携金翅双宿双飞，重振族群，何必留在此地看人脸色，日夜与那群豺狼虎豹勾心斗角？”
水镜之外，鞠景看得连连摇头，万料不到那老谋深算、视人命如草芥的万里堂，竟能露出这等毫无理智的痴情嘴脸。
李晨曦闻言，美眸中掠过惊愕之色，上下打量着万里堂。
剔骨换血之痛她深有体会，若无天大毅力，稍有不慎便会形神俱灭。
她未曾想，万里堂竟真能强抗反噬。
“你当真炼化了金翅本源？”
万里堂挺起胸膛，双瞳深处逐渐化作璀璨的亮金之色，傲然宣誓：“不错！我舍却大半寿元，终铸就大鹏法身。晨曦，所有的痛苦与牺牲皆有了回报。如今你我血脉相当，我终于能堂堂正正地配得上你！只要你我联手，天下大可去得，何须在此受那鞠景小儿的腌臜气！”
凉亭内陷入了死一般的沉寂。李晨曦久久未语，螓首微垂，好似在权衡利弊。半晌，她缓缓抬起头来，目光清冷如冰。
“堂哥哥，我已是有夫之妇。”
此言一出，万里堂如遭五雷轰顶，原本因激动涨红的面容瞬间僵住，进而扭曲狰狞，犹如一头陷入绝境的狂狮般怒吼：“胡说！你们根本未曾圆房！他这竖子有眼无珠，更无半分真心待你！你我皆是高贵无比的金翅大鹏，何须屈从于他那等卑贱的人族血脉！”
李晨曦神色不变，幽幽叹道：“可他乃天命之人，气运滔天。堂哥哥，你很出众，你能重塑血脉，我甚为欣慰。我金翅大鹏一族，再不是太荒世界仅存的孤脉。你应该去寻找其他身家清白的未婚女修，繁衍血脉，而非将心思耗费在我这已作人妾室的妇人身上。”
万里堂大步上前，一把死死攥住李晨曦的衣袖，目眦欲裂：“表妹，我倾慕于你！自你化形那日，我便对你死心塌地！我堂堂大乘宗师，为你守身如玉数百年，只求你能回心转意！鞠景不过仗着几分虚无缥缈的气运，凭什么能坐拥一切？”
“只因他能在倾覆之劫中护我周全，能助我登顶天仙！”李晨曦猛地抽回衣袖，绝美容颜上满布疏离冷淡。
她图谋的是无上大道与凤栖宫的无边权柄，对万里堂这等深陷儿女情长的做派，只觉腻味。
大乘期修士不思进取，成日只知纠缠情爱，当真可笑。
“你我纵然逃离，亦不过是被人四处追杀的丧家之犬，终此一生皆要活在孔素娥的阴影之下。我偏要看金翅大鹏一族光明正大地宰执凤栖宫！我绝不将性命交托于未知的荒野，去赌一个连我自己都把握不住的未来！”
她连退两步，退至凉亭边缘，看着万里堂：“堂哥哥若怯了，若不愿帮我，大可携金翅远遁，为我族留存复兴之火。我自有算计，必以我这上古真凤之身，借他那天命之势，让我族重掌大权！”
万里堂惊觉表妹那拒人于千里之外的冷酷，满腔热血犹如被兜头浇了盆冰水，慌忙收起满面愤懑，急切自证：“表妹息怒！我绝无此意，方才是我一时糊涂说了胡话。我定当倾尽全力辅佐于你。眼下当务之急，是你我先设法将林寒之患掩盖过去，切莫让少宫主起了疑心。”
水镜光华渐渐黯淡，幻影消弭于无形。
鞠景揽着弱水那绵软不盈一握的纤腰，轻抚掌心，一语道破天机：“好一条死心塌地的老狗，真是应了那句老话——舔狗不得好死啊。”
诗曰：
拼却寿元换大妖，痴心妄欲折天娇。
深谋图霸如春梦，水镜帘中冷眼瞧。
话说这万里堂一番痴情，耗尽大半寿元铸就大鹏法身，满心以为能抱得美人归，却兜头撞上李晨曦那冷如坚冰的权力野心，真真个是赔了夫人又折兵。
而少宫主鞠景温香软玉抱满怀，将这群跳梁小丑的底裤看了个通透，这一局将计就计，端的是稳坐钓鱼台。
不知这万里堂咽下这口窝囊气后，回宫又将生出什么歹毒算计？
那逃出生天的林寒，身负奇绝魔功蛰伏暗处，会在夜兰秘境掀起何等腥风血雨？
李晨曦这图谋凤栖宫的春秋大梦，究竟是成是败？
欲知后事如何，且听下回分解。