队伍进城的时候，天已经大亮了。
张艺没有直接回柳巷，而是让赵虎把队伍带到了知府衙门。
胡大人已经在门口等着了。
“张老迪。”胡大人迎下石阶，目光在张艺身上扫了一遍，在他衣袍上那些干涸的血迹上停了一瞬，眉头微微皱了一下，但没有多问，“进去说话。”
后堂的门关上了。
茶已经沏好了，摆在桌上，热气袅袅地升起来，在晨光里打着旋。
“周世安的事，”胡大人终于开口了，声音不大，带着一种疲惫的、无可奈何的沙哑，“你打算怎么办？”
张艺端起茶盏，喝了一口。
茶是刚沏的，烫得很，舌尖被烫了一下，微微发麻。
他放下茶盏，慢慢咽下去，才开口：“周世安指使黑风寨的土匪绑了我的家眷，逼我交出香水配方。胡大人，这是不是什么罪？”
胡大人转过身，看着他，苦笑了一下。
“绑架勒索，勾结匪类，按顾朝律，轻则流放三千里，重则斩监候。”他顿了顿，“可周世安已经死了。”
“他死了，周家还在。”
胡大人的眉头皱得更紧了。
他走回桌边坐下，端起自己的茶盏，没有喝，只是捧在手心里，感受着那点温度。
他的手指在茶盏边缘来回摩挲着，指腹上有一层薄薄的茧，是常年握笔留下的。
“张老板，”他的声音压得很低，“周家在香风城经营了几十年，根深蒂固。周世安是死了，可周家还有旁支，还有姻亲，还有那些靠着周家吃饭的商户。你若是想把周家连根拔起——”
“我没有想把周家连根拔起。”张艺打断他，“我只是想让胡大人知道，周世安干了什么。”
胡大人抬起头，看着他。
“周世安勾结土匪，绑架良家妇孺，这是事实。”张艺的声音很平，没有起伏，“他的死，是他自己找死。至于周家——胡大人秉公办理便是。”
胡大人看了他很久。
“秉公办理，”他把这四个字念了一遍，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么，“张老弟，你这话说得轻巧。”
他放下茶盏，站起来，又走到窗前。阳光比刚才亮了一些，照在他脸上，把那些疲惫和皱纹都照得无所遁形。
“周世安死了，周家肯定不会善罢甘休。他们会查，会问，会想方设法弄清楚那天晚上在黑风寨到底发生了什么。”他顿了顿，“如果他们查到你头上——”
“他们查不到。”
胡大人转过身，看着张艺。张艺坐在那里，茶盏端在手里，脸上没有任何表情。
“胡大人，”张艺放下茶盏，“我昨天一天都在府里，哪儿都没去。黑风寨的事，我也是今天早上才听赵虎说的。”
胡大人愣了一下，然后慢慢地、慢慢地笑了。那笑容里有释然，有佩服，还有一种说不清道不明的、像是松了口气的轻松。
“对，”他点了点头，“你昨天一天都在府里。我让人去查过了，柳巷那边的人都可以作证。”
两个人对视了一眼，都没有再说话。
后堂安静了一会儿，只有茶盏里冒出的热气在空气中缓缓升腾，和窗外偶尔传来的鸟叫声。
“胡大人，”张艺开口了，“我还有一件事想问。”
“你说。”
“周世安死了，他那个弟弟周世平，会不会接手周家的生意？”
胡大人想了想，摇了摇头：“周世平那个人，我见过几次。胆小怕事，遇事就缩，不是做生意的料。周家那些旁支，没有一个人能撑得起这么大的摊子。周世安一死，周家就是树倒猢狲散，撑不了多久。”
张艺点了点头，没有再多问。
“张老板，”胡大人忽然开口，声音比刚才低了几分，带着一种试探的、小心翼翼的语气，“我多嘴问一句——你那天晚上在黑风寨，到底是怎么把人救出来的？”
张艺端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了一些，不那么烫了，苦味在舌尖化开。
“我之前跟着师傅修行过几年，学了点防身的术法。”他放下茶盏，语气很平淡，像是在说一件很寻常的事，“那天晚上也算运气好，没有跟他们硬拼，趁着天黑摸了进去，找到人就直接带走了。”
胡大人看着他，目光在他脸上停留了好几秒，然后点了点头。
“原来如此。”他没有再追问，端起茶盏喝了一口，脸上恢复了平日里那种官场中人特有的、滴水不漏的笑容，“张老板，这次的事，我会给你一个交代。周家那边，你不用担心。”
“多谢胡大人。”
“谢什么？”胡大人摆了摆手，“你叫我一声大人，我总得替你撑腰。再说了，周世安那厮，我早就看他不顺眼了。仗着有几个臭钱，在香风城横行霸道，不把官府放在眼里。这次是他自己找死，怨不得别人。”
张艺站起来，拱了拱手：“那我就先告辞了。家里还有些事要处理。”
“去吧去吧，”胡大人也站起来，“好好安慰一下你的家眷。女人家受了这种惊吓，不是一天两天能缓过来的。”
从知府衙门出来的时候，赵虎还在门口等着。
他靠着门柱，怀里抱着刀，正在跟一个年轻的差役说笑。看见张艺出来，他立刻站直了身子，脸上的笑容收了起来，换上一副恭敬的表情。
“张老板，马车已经给您备好了，就在那边。”他指了指衙门口停着的一辆青帷马车，车帘是新的，深蓝色的粗布，在晨风里轻轻飘着。
“赵头，昨晚辛苦了。”张艺从怀里掏出一张银票，递过去，“这点银子，给兄弟们买酒喝。”
赵虎低头看了一眼银票上的数字，瞳孔微微放大了一下，连忙摆手：“张老板，这可使不得！胡大人交代的事，小的分内——”
“拿着。”
张艺把银票塞进他手里，转身上了马车。车帘放下来，隔绝了外面的光线和声音。马车晃动了一下，开始往前走了。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
张艺靠在车壁上，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
车帘的缝隙里透进来一线光，落在他脸上，暖暖的，带着初秋早晨特有的清冽。
马车在柳巷宅子门口停下来。
张艺下了车，推开院门，走进院子。
孙芸娘和孙月娘正站在正房门口，两个人眼睛都红红的，脸上还挂着泪痕，显然哭了一夜。
看见张艺进来，孙月娘第一个冲了过来，扑进他怀里，哭得上气不接下气。
“官人……官人您回来了……月娘吓死了……月娘以为您……”
“没事了。”张艺拍了拍她的背，声音很轻，“都过去了。”
“慧兰呢？”张艺问。
“在屋里，”“回来以后就一直把自己关在屋里，谁也不让进。青丫在隔壁睡着了，月娘刚喂她吃了碗粥，折腾了一夜，孩子累坏了。”
张艺松开孙月娘，走到正房门口，抬手敲了敲门。
“慧兰，是我。”
里面没有声音。
他又敲了一下。
“慧兰，开门。”
还是没有声音。
张艺伸手推了推门，门从里面闩上了。他没有再敲，也没有再推，就那么站在门口，背靠着门板，慢慢滑坐到门槛上。
“慧兰，”他的声音很轻，轻得像怕惊动什么似的，“没事了。我回来了。你也回来了。青丫也回来了。咱们都好好的。”
门里面传来一声很轻的、压抑的哭声。那哭声不大，像一只受伤的小动物在角落里舔舐伤口，断断续续的，带着一种让人心碎的隐忍。
张艺没有再说。
他就坐在门槛上，背靠着门板，听着里面的哭声。
太阳慢慢升高了，从东边的墙头爬上来，把整个院子照得亮堂堂的。
桂花树的影子落在地上，斑斑驳驳的，像一幅水墨画。
过了很久，哭声渐渐小了。
门闩响了一声，门开了一条缝。
王慧兰站在门后面，低着头，没有看他。
她换了一身干净的衣裳，是一件淡青色的褙子，头发也重新梳过了，挽了一个简单的髻，用一根银簪别着。
但她脸上的伤遮不住——左边颧骨上那块青紫已经肿了起来，嘴角的伤口结了痂，像一道暗红色的疤。
她的眼睛是肿的，眼眶红红的，睫毛上还挂着没干的泪珠。她不敢看张艺，低着头，两只手攥着衣角，攥得指节发白。
“公子……”
张艺站起来，伸出手，想碰她的脸。
王慧兰往后缩了一下，像被烫了一样。她缩着肩膀，整个人蜷缩起来，像一只被踩了尾巴的猫。
“公子别碰……”她的声音碎成了一片一片的，“妾身……脏……”
张艺的手停在半空中，没有收回去，也没有再往前。
“慧兰，”他说，“抬头看着我。”
王慧兰摇了摇头，眼泪又涌了出来。
“慧兰。”张艺又叫了一声，声音不大，但很坚定，“抬头。”
王慧兰的身体抖了一下。
她慢慢地、慢慢地抬起头，泪眼模糊地看着张艺。
她的眼睛里有恐惧，有羞耻，有一种深不见底的、要把她整个人吞没的自厌。
“公子，”她的嘴唇哆嗦着，声音断断续续的，“慧兰不干净了……慧兰配不上您了……您……您让慧兰走吧……慧兰带着青丫……走得远远的……不给您丢人……”
“说什么胡话。”
“不是胡话……”王慧兰的眼泪哗哗地流，“慧兰的身子……被那些人碰过了……慧兰已经不干净了……公子您是贵人……慧兰不能……不能让您蒙羞……”
张艺看着她，看了几秒。然后他伸出手，一把将她拉进了怀里。
王慧兰的身体僵住了。她像一根木头一样杵在他怀里，两只手垂在身侧，不敢动，不敢抱他，甚至不敢靠在他身上。
“公子……您放开慧兰……慧兰身上脏……”
“不脏。”张艺说，下巴抵在她头顶，手臂收得很紧，“你听好了，慧兰。你不脏。脏的是那些人。他们该死，他们已经死了。你是我的人，从前是，现在是，以后也是。你哪儿都不许去。”
王慧兰的身体开始发抖。她咬着嘴唇，拼命忍着，不想哭出声，但眼泪不听她的话。
然后她崩溃了。
她猛地抱住张艺，把脸埋在他胸口，嚎啕大哭。
“公子……慧兰害怕……慧兰真的好害怕……”她的声音碎得不成样子，“他们把慧兰绑起来……打慧兰……还……还……”
她说不下去了，只是哭，拼命地哭，像是要把这辈子所有的眼泪都哭干。
张艺抱着她，一只手揽着她的腰，另一只手抚着她的后脑勺，手指插进她的头发里，轻轻地、一下一下地抚着。
他没有说话，没有安慰她，没有说“别哭了”“没事了”之类的话。
他就那么抱着她，让她哭，让她把所有的东西都哭出来。
孙芸娘和孙月娘站在院子中间，两个人抱在一起，也哭成了一团。
孙月娘哭得直抽抽，脸埋在姐姐的肩膀上，肩膀一耸一耸的；孙芸娘咬着嘴唇，眼泪无声地往下淌，眼睛红红的，像两只兔子。
青丫不知道什么时候醒了，站在厢房门口，揉着眼睛，看着院子里的大人们。
她还小，不太懂发生了什么，但她看见妈妈在哭，自己也跟着哭了起来，瘪着嘴，眼泪一颗一颗地往下掉。
张艺朝她招了招手。青丫跑过来，扑进张艺怀里，抱着他的腿，哭着喊“叔叔”。张艺腾出一只手，摸了摸她的头。
“青丫乖，不哭了。妈妈也没事了。叔叔在，谁也欺负不了你们。”
青丫仰起脸，泪眼汪汪地看着他，吸了吸鼻子，点了点头。
王慧兰哭了很久，哭声渐渐小了，变成了抽噎，变成了偶尔的一声叹息，最后只剩下了轻轻的呼吸声。
“公子，”她的声音沙哑得几乎听不见，但比刚才平稳了许多，“慧兰……慧兰以后还能伺候您吗？”
“能。”
“您……您不嫌弃慧兰？”
“不嫌弃。”
王慧兰从他怀里抬起头，泪眼模糊地看着他。
但她笑了。
“公子，”她轻声说，“慧兰这辈子，就是您的人了。您赶慧兰走，慧兰也不走了。”
“以后不许再说那种话了。”张艺说。
“什么话？”
“不干净、配不上、要走——这些话，以后不许再说。”
王慧兰低下头，嘴角翘了一下，轻轻“嗯”了一声。
太阳升到了正头顶，院子里亮堂堂的，桂花树的影子缩成了一团，躲在树根底下。