林中空地，光线昏昧。
石龛前，三缕细香已被黄得道小心点燃。
青烟笔直上升，在无风的林间凝成三柱细线，竟不飘散，只静静浮升，直至丈余高处方缓缓化开，融进四周湿润的空气里。
烟气带着一股奇异的草木清苦之气，闻之令人心神微凝。
黄得道将那秃毛拂尘横放膝前，在石龛前盘腿坐下——虽仍是黄鼠狼的后肢姿势，却硬生生摆出了人族修士打坐的架势。
它双目微阖，两只前爪在胸前结成个生涩古怪的法印，口中念念有词。
声音极低，含糊难辨，似歌似咒，带着某种古老的、非人的韵律。
龙啸与甄筱乔分立两侧，静立护法。
龙啸右手虚按狱龙斩柄，雷霆真气外放，警戒四周风吹草动；甄筱乔则一手按在“情愫”剑柄之上，一手指尖微拢，一缕草木真气萦绕掌心，随时可化生机屏障。
随着黄得道的念诵，它身上那件破烂道袍无风自动，棕黄色的毛皮表面竟隐隐泛起一层极淡的土黄色光晕。
那光晕起初只笼罩它周身寸许，渐渐向外扩散，将面前三柱青烟也笼了进去。
烟气与光晕交融，开始缓慢旋转。
空地上的光线似乎暗了下来，并非天阴，而是某种无形的“视线”被抽离、凝聚，投向了不可知的深处。
龙啸感到周遭灵气流动变得迟滞，连虫鸣鸟叫都悄然隐去，仿佛这片空间被短暂地从世间割裂了出来。
黄得道的身子开始微微颤抖。
它结印的前爪指节绷紧，黑豆般的眼睛虽闭着，眼皮却在急速跳动。
额际——如果黄鼠狼有额际的话——那撮较深的毛丛下，渗出了细密的汗珠，随即被妖力蒸成白气。
它在全力催动那点微薄的“窥天机”血脉。
时间一点点流逝。
香已燃过半，烟气旋转的速度越来越快，渐渐在黄得道面前形成一个模糊的、不断变幻的雾旋。
雾旋中心，偶尔闪过几片支离破碎的画面——滔天的火焰、崩塌的山峦、幽深的遗迹甬道、闪烁的诡谲符文……但皆是一闪即逝，难以捕捉真意。
黄得道的颤抖愈发剧烈，口中念咒声已带上了压抑的痛苦嘶音。它周身土黄光晕明灭不定，显然妖力正在急剧消耗。
龙啸与甄筱乔对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。若黄得道支撑不住，恐遭反噬。
就在此时，黄得道猛地睁开双眼！
那双黑豆眼中，竟短暂地失去了焦距，化作一片混沌的灰白，仿佛映照着万千星河流转、因果生灭。
它喉咙里发出一声短促尖厉的啸音，面前雾旋骤然向内坍缩——“噗”地一声轻响，烟散光消。
一切异象戛然而止。
黄得道身子一软，向前扑倒，被眼疾手快的龙啸一把扶住。它浑身毛发湿漉，像是刚从水里捞出来，气息萎靡到了极点，连站立都勉强。
“前、前辈？”龙啸低唤。
黄得道喘了几口粗气，勉强抬起头，眼中灰白已褪，恢复了些许神采，只是显得疲惫不堪。
它摆了摆爪子，声音虚浮：“没、没事……运气不错，没被天机反噬……修为也没损，就是……妖力耗干了，有点虚……”
它试着想自己坐直，爪子却直打颤。
甄筱乔见状，毫不犹豫地从怀中取出一个青玉小瓶，拔开塞子，倒出一粒龙眼大小、通体翠绿、散发清香的丹药，递到黄得道面前：“黄前辈，此乃我平日炼制的‘青木回元丹’，于恢复元气、滋养灵识略有小用，若不嫌弃，请服下调息。”
黄得道鼻翼抽动，黑豆眼瞬间亮了！它虽不擅炼丹，但妖类本能对灵物感知敏锐，这丹药一现，那股精纯温和的木灵生机便让它精神一振。
“这、这怎么好意思……”它嘴上客气，爪子却已诚实地伸了过去，小心翼翼接过丹药，凑到眼前看了看，又嗅了嗅，脸上露出近乎陶醉的神情，“好丹！好丹啊！木灵纯净，生机内蕴，炼制手法也高明……甄道友，谢了谢了！”
说罢，它不再客气，将丹药纳入口中，咕咚咽下。随即闭目盘坐，运转残余妖力化开药力。
翠绿柔光自它体内隐隐透出，萎靡的气息开始缓缓回升。
约莫一盏茶工夫，黄得道长长吐出一口浊气，再睁眼时，精神已恢复了大半，虽未至全盛，但行动说话已无碍。
它站起身来，活动了下筋骨，对甄筱乔郑重作了一揖：“甄道友赠药之恩，老黄记下了。”
甄筱乔微笑还礼：“前辈为沧州之事耗损妖力，此乃应有之义，这一瓶，还剩九粒，都赠与黄前辈。”
黄得道连连点头，收下丹瓶，神色转而肃然，看向龙啸：“龙道友，方才老黄我拼尽全力，确实……看到了一些东西。”
龙啸心头一紧：“请前辈明示。”
黄得道踱了两步，捋着胡须，沉吟道：“沧州之地，天机混沌，乱象交织。但那‘巨变’之源，不在内陆，不在明珠城……而在更南方。”
它抬起爪子，指向南方天际：“那里，有古老的遗迹气息在扰动，死寂中夹杂着诡异的‘生’机……天象异变的脉络，隐约指向彼方。但具体是何遗迹、因何而变，老黄我道行浅薄，实在看不真切。只能告诉二位——若欲查明真相，需往南行，寻古老遗存之地。”
南方遗迹……龙啸心中默念。这与宗门任务中“探查天象异变”的指向隐隐吻合。他拱手深揖：“多谢前辈指点！此讯至关重要。”
黄得道摆摆爪子，随即却又面露犹豫，看了看一直安静站在石龛旁的小曦，欲言又止。
龙啸察觉：“前辈还有何事？”
黄得道叹了口气，走到小曦身边，用爪子揉了揉她的头：“方才卜算时，除了那巨变之兆，我还隐隐看到……小曦这孩子的机缘，也在南方。”
小曦抬起头，黑白分明的大眼睛里满是茫然。
“机缘？”龙啸看向小曦。
“是。”黄得道点头，“很模糊，但确实存在。或许是能弥补她残缺的机缘，或许是能改变她命运的契机……总之，与她相干，应在南方遗迹一带。”
它顿了顿，语气变得恳切：“可你们也看到了，她一个残疾小姑娘，孤身一人，怎么去得了千里之外、凶险未知的南方？方才卜算，让我与二位道友相遇，想来也是天意。”
黄得道抬起头，黑豆眼直视龙啸：“龙道友，甄道友，老黄我有个不情之请——能否让小曦随你们同行，往南方去寻她的机缘？我会一同前往，路上也好照应她。”
龙啸一怔。带上一个毫无修为的残疾孤女，深入可能危机四伏的南方遗迹？这无疑会拖慢行程，增加变数。
但他目光落在小曦那瘦小的身影上，又想起她预言血光之灾的异能，以及黄得道方才为卜算耗尽妖力的情形。
黄得道见他迟疑，连忙补充：“二位放心！老黄我虽不才，好歹也是个化形境妖族，寻常危险还能应付一二。小曦也很懂事，绝不会添乱。而且……她的机缘在南方，说不定对探查也有帮助。”
小曦怯生生地看向龙啸，又看看甄筱乔，小手不安地绞着衣角。
甄筱乔眸光柔和，轻声对龙啸道：“啸哥哥，黄前辈所言在理。既是机缘，强求不得，却也不该错过。小曦孤苦，若真能有改变命途的契机，我们带她一程，亦是善举。”
龙啸沉吟片刻，终是颔首：“既如此，便请黄前辈与小曦随我们同行。”
黄得道大喜，连连作揖：“多谢！多谢龙道友！甄道友高义！”
它转身对小曦道：“小曦，快去把咱们的家当收拾收拾！咱们要出远门了！”
小曦还有些懵懂，但见黄得道高兴，也用力点了点头，小跑着往石龛后的灌木丛去了。
黄得道对龙啸二人道：“二位稍候，老黄我也去收拾点细软。”说着，它晃着身子，也钻进了那片茂密的灌木丛后。
灌木丛枝叶掩映，隔绝了视线。
黄得道确定龙啸三人看不见自己了，方才一直挺着的肩膀倏然垮了下来。
它靠在潮湿的树干上，抬起爪子，慢慢擦了擦额际并不存在的汗，那双总是带着几分狡黠的黑豆眼里，此刻却浮起一层深重的忧色。
它压低声音，用只有自己能听见的音量，长长叹了一口气。
“小曦的机缘在南方……不错。”
“可我自己的……”
黄得道爪子无意识地攥紧了胸前破烂的道袍，声音轻得几乎散在风里：
“也在南方啊……”
“但不是机缘，而是……是大凶之兆。”
它闭上眼，脑海中再次闪过方才卜算时，那混沌天机深处惊鸿一瞥的可怖画面——血光冲天，妖魂哀嚎，自己那点微末道行在滔天劫难前，宛如风中残烛。
可它不能说。
说了，龙啸二人或许会因顾虑而却步，小曦的机缘也就断了。
说了，自己这份刚刚受人之恩、便怯懦畏缩的嘴脸，也实在难看。
黄得道深吸一口气，再睁开眼时，脸上又挂起了那副混不吝的神气。它拍了拍道袍上的灰，低声嘀咕：
“罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过。老黄我活了这些年，什么阵仗没见过？大不了……兵来将挡，水来土掩！”
它弯腰，从灌木深处扒拉出一个小破布包袱，里面装着几块它平日收集的、带着微薄灵气的石头，几株晒干的草药，还有半截不知从哪儿捡来的、刻着模糊符文的木牌。
将包袱系好，斜背在肩上，黄得道挺了挺胸，昂首走出灌木丛。
林间空地上，龙啸与甄筱乔已整顿完毕，小曦也背了个小小的布包，安静站在一旁等待。
见黄得道出来，龙啸问：“前辈可准备好了？”
黄得道咧嘴一笑，秃毛拂尘往后一甩：“齐活！走吧！”
一行四人——两人、一妖、一孤女——就此离开这片林间空地，踏上了南行之路。
石龛静静立在原地，龛前香灰已冷。
风过林梢，带走最后一缕未散尽的青烟。
而南方，云层低垂，仿佛酝酿着一场无声的风暴。