凋零潮汐第十年，风仍然是苦的。
西部沿海盆地的天空呈现一种洗不干净的铅灰色，云层像是被辐射烤焦的旧铁板，低低压在环形防御高墙之上。
高墙由废弃的货柜、高强度混拟土与熔接的钢板层层堆叠而成，外层布满藤蔓干枯后留下的黑色痕迹与弹坑，内层则是方舟的工业外城，烟囱吐出的白气在冷空气中被迅速切碎。
这里是方圆五百公里内唯一还亮着稳定灯火的地方，其余地带要不是辐射废土那种连细菌都活不下去的死白沙漠，就是绿潮荒原那种绿得发疯、会吃人的活森林。
陆烬站在北段高墙的巡检步道上，风把他深灰色战术风衣的下摆吹得猎猎作响。
他黑色短发被风压得微乱，古铜色的皮肤在灰败的天光下显得格外沉稳。
肩上的防风斗篷内衬翻动，露出底下黑色作战服的束带与合金扣具。
他的站姿不算张扬，却让附近正在更换探照灯的守卫都不自觉放轻动作。
身为方舟最年轻的领袖，他已经习惯这种注视。
十年前的他还只是能源园区的实习工程师，在地下避难所的坍塌与缺氧中被迫觉醒，才一路从底层清道夫爬到现在的位置。
别人只知道他是镇岳系的防御者，能硬抗冲击，却没有人知道，在镇岳星痕的深处，还藏着另一道裂空的印记。
这道印记像是一把被封在鞘中的无形之刃，从未在人前完整展露。
【地热炉的输出功率掉了一个百分点。】身旁的守卫队长低声回报，将手中的平板递给他，【应变中心说是底层回路老化，建议封闭第三扇区检修。】
陆烬没有立刻回答。
他的视线落在高墙之外，荒原的边际线正随风摇晃。
那片过度增生的绿潮像是一片翻滚的海，墨绿、暗红、诡异的萤光紫交织在一起，藤蔓与变异乔木的顶端不时抽动，像是某种巨大生物的呼吸。
他伸手扶住冰冷的栏杆，指尖传来金属被海风侵蚀后的粗糙感，鼻腔里充满铁锈与远方传来的腐植味。
就在他准备下令照旧巡检时，脚下的墙体深处传来一声极轻的震动。
不是地震，也不是机械运转的噪音。那是一种脉动，像心跳，沉重而缓慢，咚、咚、咚地敲在骨头里。
几乎同一时间，他胸口深处的两道星痕同时发烫。
镇岳的星痕如磐石般沉重下坠，裂空的星痕却像被无形的手指拨动，发出细微的裂帛声。
两种截然不同的力量在体内对撞、共鸣，让他的血液瞬间加速，眼前的世界出现短暂的重影。
高墙的钢板、远方的绿潮、天空的云层，都在这股脉动中产生细微的扭曲，唯有脚下深处，有什么东西正在呼唤他。
方舟之心。
那颗埋在方舟最底层、支撑整座都市圈地热与水循环的远古核心。
灾前它是能源研究院的实验性聚变炉，凋零潮汐后却被证实是旧文明留下的遗物，会自行挑选共鸣者。
十年来只有少数启明系的感知者能听见它的低语，却从未有人能真正让它回应。
陆烬收回手，瞳孔深处有一抹极淡的星光闪过，又迅速收敛。
他转头对守卫队长说道：【第三扇区先维持运转，把维修班调去检查地热井的压力阀。高墙巡检照常，我下去一趟底层。】
守卫队长愣了一下，【领袖，底层现在是艾登老师的管制区，没有议会授权……】
【我负责。】陆烬的语气平淡，却带着不容置疑的重量，【有任何问题，让瑟琳娜议员直接来找我。】
他没有再解释，转身沿着高墙内侧的垂直升降井往下走。
防风斗篷在他身后划出一道俐落的弧线，脚步声在钢梯间规律回荡。
越往下，空气越是温暖潮湿，地热系统的嗡鸣越是清晰，墙壁上的照明也从刺白的日光灯换成柔和的橘黄色应急灯。
穿过三道需要身分晶片验证的气密闸门后，眼前的景象豁然开阔。
方舟之心的封印大厅。
这是一个倒扣碗状的巨大地下空洞，直径超过两百公尺，墙壁由黑色的吸波材料与古老的合金支架构成，中央悬浮着一颗直径约十公尺的不规则晶体。
晶体半透明，内部有无数光流如星河般缓慢旋转，时而凝聚成几何图形，时而散开成雾，散发出温和却充满压迫感的能量场。
整个方舟的电力与地下水的净化，都仰赖它无声的运转。
大厅边缘的观测平台上，一个清瘦驼背的身影正埋首于一堆发烫的仪器中。
那人穿着沾满油污的工匠长袍，外罩多口袋背心，灰白长发随意扎在脑后，多镜片检视眼镜推到额头上，露出下方专注而疲惫的眼睛。
正是方舟首席遗迹解译者，艾登·奎斯特。
【你又让它躁动了。】艾登没有抬头，声音温和却带着一丝责备与好奇，【刚才的脉冲峰值，差点烧掉我三组感测器。陆烬，你胸口里的那把刀，藏不住了。】
陆烬走到平台边缘，近距离仰望那颗跳动的晶体。
方舟之心的脉动与他体内的双重星痕产生更强烈的共鸣，让他必须刻意控制呼吸才能保持平静。
他低声回应：【不是我主动触发的，是它先叫我的。】
艾登这才抬起头，透过镜片仔细打量陆烬。
身为非战斗型启明系的觉醒者，他的感知能穿透物质表层，看见能量流动的痕迹。
在他的视野里，陆烬体内有两团截然不同的星光，一团厚重如山，一团锐利如裂缝，此刻正因为方舟之心的牵引而互相缠绕、旋转。
这种体质在文献中只被记载过两次，都被称为双生星痕，极度罕见。
【过来。】艾登招了招手，从工作台上拿起一个布满线路的共鸣手环，【把手放上来。别抵抗，让我看看它的记忆。它已经选你很久了，只是你在高墙上一直压着它。】
陆烬依言伸出手。手环冰凉的金属贴上皮肤的瞬间，一股庞大的精神流猛然灌入他的脑海。那不是语言，而是残留的记忆碎片。
他看见灾难爆发前的能源园区，无数工程师在这颗核心前欢呼，看见核心第一次点亮时释放出的环形光芒。
随后画面急转，凋零潮汐的黑色能量如海啸般席卷全球，核心被紧急封入地底，启动最后的地磁屏障。
最后的画面，是无数废弃机械的视角，它们倒在绿潮荒原的泥泞中，镜头被疯长的藤蔓覆盖，而在藤蔓深处，有一个巨大的、由无数变异兽聚集而成的巢穴，正发出低沉的嘶吼，巢穴中央的温度异常升高，像是有什么东西正在孵化。
【唔！】陆烬按住额角，裂空星痕自主展开一道细微的空间裂纹，将过载的精神冲击切开一丝缝隙，才没有当场跪倒。
艾登立刻扶住他，同时快速操作仪器，将那段记忆流中夹带的技术资讯截取出来。
全息投影在半空中展开，一幅复杂的能量回路图纸缓缓成形，线条精密得让人头晕，却散发出令人振奋的完整感。
那是失落的地热增幅回路，能让方舟之心的输出效率提升三成以上。
【成功了……】艾登的声音带着学者特有的颤抖，镜片后的眼睛亮得惊人，【这是旧文明的完整增幅图纸，有了它，外城的农研区今年冬天就不用限电了。陆烬，你做到了。】
陆烬喘息片刻，体内的星痕慢慢平复。
他看着那幅图纸，眼中却没有太多喜悦，反而更加凝重。
【艾登，你刚才也感觉到了吧。绿潮荒原深处的那个巢。】
艾登点头，温和的神情转为严肃。
他调出另一组探测数据，投影上显示绿潮荒原的热源分布。
一片原本平静的区域，此刻出现诡异的红色聚集，变异兽的活动讯号比上个月暴增四倍，而且正朝着方舟的方向缓慢蠕动。
【变异兽巢异常躁动，不是单纯的季节性迁徙。】艾登低声说，【有东西在驱使牠们。可能是辐射废土深处的失控AI，也可能是……更麻烦的东西。再这样下去，最迟三周，兽潮就会试探高墙。】
大厅陷入短暂的沉默，只有方舟之心的嗡鸣与仪器的冷却声交织。
陆烬望着那颗缓慢旋转的晶体，又望向投影中那片蠕动的红点。
保守派的瑟琳娜·卡铎刚在上周的议会中提案，要求冻结所有荒原开拓任务，封闭高墙节省能源。
她的理由冠冕堂皇，为了方舟的安全。
但陆烬清楚，封闭只会让方舟在慢性死亡中失去最后的机会。
他做出决定。
【图纸立刻交给工匠部门，让他们连夜验证。】陆烬转身，斗篷扬起，他的声音在大厅中清晰回荡，【明天正午，我会在内城演武场公开招募。方舟需要一支真正的开拓队，深入绿潮荒原，把那个巢的成因查清楚。与其等着被兽潮堵在墙里，不如我们先走出去。】
艾登看着他，眼中闪过一丝担忧与欣慰。【议会不会轻易放行的，瑟琳娜那边……】
【那就让她来演武场看着。】陆烬的眼眸中，镇岳的沉稳与裂空的锐利交相辉映，【方舟之心已经回应了，这就是答案。畏缩不会带来存续，只有开拓才能。】
方舟之心的光芒似乎回应他的话语，猛地亮起一瞬，将整个大厅照得如同白昼。
远方高墙之外，绿潮荒原的风吹过变异林梢，带起一阵令人不安的沙沙声，像是无数细小的脚步正同时朝着同一个方向前进。