玉儿跟着老太监穿过舱房后门，进入另一条更宽、更明亮的过道。脚下的地毯换成了一整张织锦，头顶的宫灯一盏连着一盏，灯火辉煌。
进入另一艘船的偏殿，老太监锁上门栓时，铜扣落进槽里的声音在偏房里格外清脆。
这间舱房不大，陈设却比之前的精致得多。
一张矮榻靠墙摆着，铺了厚锦褥子，旁边一张酸枝木方桌，墙角立着铜壳香炉，残香还在丝丝缕缕地飘。
窗子比下层的透气窗大了些许，挂着半旧的绡纱帘，江风从那缝隙钻进来，把帘子吹得微微鼓动。
“来来来，坐下说话。”老太监往方桌旁的高椅上一坐，枯瘦的手指在桌上敲了两下，浑浊的眼珠在玉儿身上转了一圈又一圈，嘴角那点笑意黏腻腻的，像是抹了一层油。
玉儿在桌对面的鼓凳上坐了半个臀，双手叠在膝上，垂着头，薄绸衣衫裹着的身子微微缩着。
发间的银簪随着她的动作轻轻晃了一下，碎发贴着脸颊，衬得耳郭白得像瓷。
“杂家姓张，内廷司的人，在这船上管着献艺的差事。”老太监端起桌上的茶盏呷了一口，茶水早凉了，他啧了啧嘴，放下茶盏，往前探了探身子，“姑娘，方才杂家看你第一眼，就觉得你是个有造化的。这龙舟之上，宫女乐伎加起来少说千百来个，可皇上随意一扫，能记住几张脸？十个里能有一个就不错了。”
他伸出枯瘦的手指，朝玉儿点了点：“你若想在皇上跟前露脸，就必须有人替你说话。杂家在皇上身边伺候了二十年，什么话能递上去，什么话递不上去，那都是门道。”
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