五头重伤的中期妖兽任在内围彼此对峙，粗重的喘息在死寂中此起彼伏。
鲜血顺着皮毛、鳞甲滴落，在土壤上晕开深色痕迹，而那甜腻的香气却愈发浓郁，几乎要渗入骨髓。
就在这时——
地面无声无息地裂开蛛网般的细缝。
“嗖！嗖！嗖——！”
一根、两根、数十根锐利的木质尖刺如毒蛇般从地下猛然射出，破空声尖锐刺耳！
黑豹的反应最快。
在木刺破土的同一瞬间，它矫健的身躯侧闪腾挪，金色竖瞳骤然收缩成细线，喉咙里滚出威胁的低吼，后撤拉开距离。
黑水蛛慢了半拍。
一根手臂粗细的木刺精准刺入它侧腹。
“嘶——————！！！”
它发出尖锐嘶鸣，八只镰刀般的脚刃同时挥舞，“咔嚓”几声斩断木刺主体，随即腹部收缩，喷出浓稠的腐蚀黑水，将残留体内的木质彻底溶蚀——但伤口处已开始渗出暗绿色脓液。
火猿怒吼着挥拳击碎正面袭来的三根木刺，却没料到其中一根竟在空中诡异急转——
“噗嗤！”
木刺从侧面狠狠刺入它左肩胛骨缝隙。
“吼——！！”
火猿痛吼震天，右拳火焰暴涨，轰然砸下，将木刺连同周围空气一并点燃。
焦黑的木质碎片四散飞溅，空气中弥漫着烧灼皮肉的焦臭味。
雷蜥处境最惨。
它体型庞大如小山，速度本就最慢，此刻接连被两根碗口粗的木刺刺中背部与后腿。
所幸皮糙肉厚，刺入不深，否则身体早已被贯穿。
沉闷的怒吼从喉咙深处挤出，伤口处雷电乱窜，蓝白色电光强行震断木质——但每一下抽搐都让它鲜血喷涌。
而黑鹰——
那对原本威风凛凛的羽翼早已重伤骨折，此刻根本无力闪避。
数根木刺如长矛般同时贯穿它躯干与残翼。
诡异的一幕出现了。
那些刺入血肉的木刺表面，浮现出细密如血管的暗红色纹路。
黑鹰体内的血液正被快速抽取，沿着木质内部的管道传输至地下，发出“咕噜咕噜”的液体流动声。
它的身体以肉眼可见的速度缓慢的干瘪下去，羽毛失去光泽，眼窝深陷——最终彻底变成一具枯槁的尸骸，从半空坠落，砸在地上发出干裂的碎响。
第一头一阶中期妖兽，死了。
不止内围。
外围观战的妖兽与法师，也同时遭到木刺突袭。
沈默在察觉到地面微震的瞬间，左手已揽住苏晚宁的腰，右手环抱江月璃，脚下发力，身形如箭暴退三丈。
“小心地下！”
他低喝声刚落，原本站立处便射出七根尖刺。
其余人纷纷惊惶闪避。
外围木刺数量虽比内围稀疏，却依旧密集如雨。
谢云深、姜旭、李铭、楚妍汐等人被追得狼狈不堪，火焰、雷光、土墙、光刃交替，却仍不断有人被擦伤。
木刺仿佛有生命，时而钻地迂回，时而弹射拐弯。
而楚妍汐的两个姐妹本就带伤，动作慢了一步。
“诗涵！”
一根木刺洞穿林诗涵左大腿外侧，将她钉在原地。
“婉清——！”
另一根刺穿赵婉清右肩锁骨下方，冲击力将她带倒在地。
楚妍汐双眼瞬间赤红。
体内火系魔力暴涨，炽热的火浪如潮水席卷而出，将袭向姐妹的木刺尽数烧成灰烬。她自己则猛冲过去，想将两人拉离危险区。
“妍汐！小心后面！”
林诗涵忍着剧痛嘶声提醒。
楚妍汐侧身想闪，但连续战斗的疲惫让反应慢了半息——
“噗嗤——！”
一根手腕粗的木刺从斜后方刺入她右胸下方的腹部，带着恐怖的力道将她整个人往上挑起！
鲜血如花般喷溅在夜色中。
楚妍汐痛得脸色瞬间惨白如纸，贝齿死死咬住下唇，将几乎冲破喉咙的惨叫硬生生咽了回去。
只有额角暴起的青筋和瞬间被冷汗浸湿的鬓发，暴露了她承受的痛苦。
远处，姜旭等人暗叫不好，想要救援，却各自被木刺缠住，自身难保。
沈默只是目光一凝，随即继续带着苏晚宁与江月璃向外围撤离。
苏晚宁急得声音发颤：“默儿……”
江月璃也压低嗓音：
“主人，要不要先救她？这样下去她会……”
“先带你们离开袭击范围。”
沈默的声音依旧平静。
“确保你们安全后，我再回去。这里的木刺比内围的少，她暂时死不了。”
苏晚宁和江月璃对视一眼，不再多言，乖乖跟着他快速远离这片死亡区域。
直到甜香气味明显变淡，离开了木刺的袭击范围外，沈默才将她们安顿在公园外一间废弃店铺里。
“娘亲、璃儿，你们先待在这里，别出去。”
他检查了店铺一番。
“等我回来。”
“默儿，小心点。”
苏晚宁抓住他的袖子，指尖微颤。
江月璃抓着沈默的另一条手臂，脸色担忧：
“主人……璃儿等你安全回来。”
沈默点头，然后转身走出店铺。
……
夜色已深，最后一缕天光沉入地平线。空中仍有零星木刺飞舞，地面阴影重重宛如鬼域。
沈默站在街角，看着自己脚下被月光拉长的影子，低声道：
“暗影遁。”
一股浓郁的黑暗瞬间从脚底涌出，如活物般包裹他的身体。
他整个人如融化般沉入影子之中，沿着地面连绵的阴影高速穿梭——墙壁的阴面、车辆的底盘、倒塌招牌的背面，所有黑暗都成为他的通道。
不到十秒，他已出现在楚妍汐被袭击的位置。
暗影遁，是他在一阶初期时就有的想法。
但是前期需要攻击手段，所以他便把全部时间花在了暗影刺的操控上。
在进阶到一阶中期后他便研究出了暗影遁，第二个暗系魔法。
攻击有暗影刺，还能继续塑形到下一个形态；防御则依靠血肉系强化的肉身。
唯一欠缺的是速度与机动性。
因此他将精神力集中在“潜入阴影、借影移动”的概念上，进阶中期后已能熟练使用。
眼前的景象，让他脚步微微一顿。
楚妍汐、林诗涵、赵婉清，全部被木刺刺穿身体，吊在半空，像三只被钉在标本板上的蝴蝶。
更远处，姜旭、谢云深、李铭等人的身影也隐约可见，同样被木刺贯穿肢体，悬在离地两丈处——有些人还在挣扎，有些人已昏迷。
而楚妍汐——
她身上的黑色外套早已掉落。
原本就残破的深色长裙仍旧垂着，只是领口、胸前和腰侧裂开好几道口子，被夜风吹得轻轻摇晃。
大片白皙的肌肤从撕裂处露出来，饱满的乳肉被勉强勒住，随着呼吸轻轻发颤。
四根粗壮如成人手臂的木刺从两侧岩壁和枯枝里探出来。
前面两根分别缠着她的左右手腕，把双臂向两侧拉开。
后面两根死死箍住她的脚踝，将两条长腿并着向后上方吊起。
整个人因此被平行吊在半空，深绯红的长发顺着肩颈垂落。
另有两根稍细的木刺像最下流的绳索般绕过她身体——一根从背后勒过胸部根部，一根从臀下穿过大腿内侧，紧紧扣死。
那对本就夸张的巨乳被从根部用力挤压束缚，雪白乳肉形成更加夸张而淫靡的弧度。
木刺还在缓缓蠕动，像是有生命般一寸寸收紧，将那对豪乳挤压得微微变形，乳沟深得能埋进手掌。
她的嘴巴因剧痛与窒息感而微微张开，急促地喘息着，每一次呼吸都让被束缚的胸脯剧烈起伏。
眼角带着水光，顺着脸颊滑落，与汗水、血水混在一起。
那张总是冷艳倨傲的脸庞，此刻多了几分被迫承受的脆弱与媚意——眉头紧蹙，咬破的唇瓣嫣红似血。
腹部伤口仍在渗血，却被刺入体内的木刺源源不断吸取，化作暗红色液体沿着木质内部管道流走，发出细微的“滋滋”声。
林诗涵与赵婉清也以相似的姿势被吊在不远处。
沈默看着楚妍汐此刻的模样，心底那股蛰伏的占有欲猛地涌了上来，如野火燎原。
“不是现在……以后……她会属于我的。”
他低声在心里说了一句，然后便压下自己心中的欲火。
不再迟疑。
四根暗影刺在阴影中无声凝聚，如黑色闪电划过夜空，精准斩断缠绕她四肢的木刺。
“咔嚓！”
楚妍汐的身体失去支撑，从半空坠落。
沈默纵身跃起，稳稳将她横抱入怀。
温热、柔软、沉重——这具成熟丰腴的身体落入臂弯的瞬间，沈默几乎要闷哼出声。
那对被勒得高高耸起的巨乳几乎贴上他的胸口，隔着单薄湿透的破碎衣裙传来惊人的弹性与温度。
她身上混合着血腥、汗水、以及一丝女性特有的体香，疯狂刺激着他的感官。
楚妍汐眼神有些涣散，下意识看向这个戴着暗色面具的男人。
救命的恩情、沉稳的怀抱、以及那双近在咫尺的冷静眼睛——深邃，却莫名让人心安。她心底某处微微触动，像冰层裂开细缝。
沈默却感觉到理智正在被怀中这具身体蚕食。欲望几乎要冲破压制，又被他用冰冷的精神力强行压下。现在不是时候。
他将一缕血肉精华渡入她体内——精华转化为生命力开始修复她的身体。
楚妍汐只觉一股温热的力量从胸口注入，迅速流向四肢百骸。
腹部的剧痛开始缓解，伤口以肉眼可见的速度止血愈合，流失的力气也恢复了几分。
她震惊地看着他，却没有开口询问。
沈默心中暗赞：
这女人很聪明，知道什么该问，什么不该问。
而这份聪明，配上她此刻破碎般的美，让他占有她的念头更加强烈。
他将她轻轻放下。
楚妍汐撑着发软的身体站稳，声音因失血而有些沙哑，却依旧带着那股清冷：
“谢谢……你救了我。这份恩情，我以后一定会还。”
她顿了顿，看向不远处仍在受苦的姐妹，咬了咬牙：
“……你可以再出手，帮我救诗涵和婉清吗？她们的救命之恩，我也会偿还。”
她不想欠人情，尤其是救命之恩——欠得越多，将来要还的代价越大。
可现在没有选择。
她已经隐约感觉到，眼前这人的实力，远超她此前接触过的所有法师。
那举手投足间斩断木刺的从容，那瞬间治愈伤口的不可思议——很可能，已经到了他曾经提过的“一阶中期”。
沈默点头，不再多言，带着她一起过去。
几根暗影刺再次悄无声息地斩断木刺。
途中有新的木刺从地面暴起袭向两人，沈默只是伸手一抓，五指如铁钳般扣住木质主体，肌肉发力一扯——
“啪！”
木质应声断裂，断口处木屑纷飞。
楚妍汐瞳孔微微一缩，看在眼里，心底只剩两个字：
“怪物。”
“他比那些妖兽……更像妖兽。”
救下林诗涵与赵婉清后，沈默只给了她们最基础的恢复，确保能行动即可，没有浪费更多血肉精华——那东西对他自己也是消耗，会影响他血肉系魔法的进度。
两人虚弱地道谢，声音因恐惧和疼痛而发颤。
沈默不多话，带着三人迅速撤离袭击范围，将她们指向苏晚宁所在的店铺方向。
“去那里找她们。别回头。”
随后，他身影再次没入墙壁的阴影，如一滴墨落入深潭，消失无踪。
楚妍汐捂着仍在隐隐作痛的腹部，望着他消失的方向，心里有些复杂的情绪，似乎在看着一个即将崛起的人类霸主。
夜还长。
而这场香气的猎杀，才刚刚开始。
……
当沈默悄无声息地出现在姜旭等人被困的那片区域时，内围猛然炸开一声凄厉的哀嚎。
“吼吼吼——！！！”
是那头雷蜥。
它小山般的躯体已被无数从地下暴起的木刺彻底钉死在原地。
粗壮的四肢、覆满鳞片的厚重长尾、甚至那截覆着骨甲的脖颈，全都被锐利如矛的木质尖刺从各个角度贯穿。
木刺并非静止，它们仿佛活物般不断向内绞紧、突刺，每一次撞击鳞甲都爆出沉闷的“砰砰”巨响，火花混着碎裂的木屑与鳞片四溅飞扬。
起初，雷蜥那身足以硬抗低阶魔法的厚甲还能勉强支撑。
可那些木刺像是有自己的意识与智慧，专挑鳞片接缝处、旧伤疤痕、乃至眼眶周围相对脆弱的部位集中攻击。
一根、两根、三根……终于，在一次蓄力已久的凶猛突刺中，一根比其他木刺粗壮近倍的尖刺，精准地找到了侧腹一处曾被火焰灼烧过的旧伤缺口。
“噗嗤——”
伴随着令人牙酸的撕裂声，木刺深深没入血肉。
“吼啊啊啊——！！！”
雷蜥的惨嚎震得空气都在发颤，狂暴的雷光自伤口处失控般炸开，电蛇乱窜，却丝毫无法阻止更多木刺趁此机会蜂拥而入。
暗红近黑的浓稠血液顺着那些中空的木质管道被急速抽吸，发出汩汩的诡异声响。
它那庞大的身躯缓慢地开始微微抽搐、干瘪，挣扎的力道渐渐衰弱下去。
第二头一阶中期妖兽，也即将成为这株诡异妖植的养料。
周围，其余几头幸存的一阶初期妖兽早已胆寒，一边疯狂腾挪闪避着从四面八方不断射出的夺命木刺，一边徒劳地试图攻击远处那截蠕动的暗褐色主树干。
然而层层叠加、仿佛无穷无尽的木质尖刺构成了密不透风的防御网，将它们所有的反击轻易挡下，只留下一连串不甘而恐惧的怒吼在夜风中回荡。
沈默没有时间驻足观看这场残酷的狩猎。
他目光如电，迅速扫过半空，立刻锁定了被木刺贯穿并吊挂着的三人。
姜旭情况最糟，两根手腕粗细的木刺分别洞穿了他的小腿肚和右侧腰腹，将他整个人悬在半空。
他周身原本明亮柔和的光系能量已黯淡到近乎熄灭，脸色惨白如纸。
谢云深左肩被一根木刺完全贯穿，雷光在伤口处明灭不定，显然维系得极为艰难。
李铭稍好，但右臂和大腿同样被木刺钉住，之前凝聚的土墙早已崩碎成满地碎块。
“沈默——！”
姜旭看到他身影的瞬间，嘶哑的喊声里混杂着剧痛与绝处逢生的激动。
沈默没有回应。
他脚下阴影无声蠕动，第一根凝若实质的暗影刺凌空斩出，精准地削断了刺穿姜旭小腿的木刺；几乎同时，第二根暗影刺掠过，腰侧那根木刺应声而断。
姜旭身体一沉向下坠落，沈默已疾步上前，一把抓住他的衣领，发力将他朝着外围相对安全的区域甩去。
动作毫不停滞，沈默转向谢云深。
两根更为纤细迅疾的暗影刺交错射出，精准地同时切断贯穿谢云深肩部的木刺以及另一侧束缚他手臂的木质触须。
谢云沉重摔落，踉跄着几乎扑倒，被沈默抬手稳稳扶住肩头。
“能走？”
“能！”
谢云深咬牙点头，额角冷汗涔涔。
最后是李铭。
钉住他的木刺格外粗壮结实，暗影刺斩击上去竟发出金铁交鸣之声。
沈默眉头微蹙，直接跨步上前，右手五指猛然攥住一根最粗的木刺。
手臂肌肉瞬间贲起，淡红色的血气微光自皮肤下一闪而逝——
“咔嚓！”
令人牙酸的断裂声响起，那根坚韧无比的木刺竟被他徒手硬生生掰断！
紧接着，他如法炮制，连续扯断另外两根，将李铭从半空桎梏中解放出来。
“别停，往外跑！我来断后！”
沈默低喝一声，将李铭推向姜旭和谢云深的方向，自己则逆着方向，稳稳挡在了他们与妖植之间。
三人深知此刻不是犹豫客套之时，强忍钻心疼痛，互相搀扶着，跌跌撞撞朝着外围林木稀疏处狂奔。
身后，妖植似乎感知到猎物逃脱，顿时暴怒，更多、更密集的木刺从地面、从树干、甚至从空中弯折射来，破空之声尖啸刺耳。
沈默的身影在昏暗的林间光影中变得模糊不定，仿佛与摇曳的阴影融为一体。
一根根暗影刺从他脚下、从他身侧的暗处诡异地弹射而出，精准拦截，将追袭而来的木刺凌空斩断。
偶尔有几根刁钻的木刺穿透防线袭至身前，他直接探手，五指缠绕着肉眼可见的血气之力，或抓或拍，竟硬生生将那些坚韧木刺捏碎、撕扯成纷飞的木渣！
“左边！又来了！”
姜旭一边拼命前冲，一边回头嘶声预警。
沈默甚至没有完全转身，只是侧过半边身体，一根格外粗长的暗影刺自他脚下延伸出的影子中暴起突刺，如黑色闪电般掠过，将追得最急、呈品字形射来的三根木刺同时从中截断！
断裂的木刺残骸噼里啪啦掉落一地。
一路疾奔，一路斩棘。
直到身后木刺破空之声明显稀疏，追击的密度大减，众人才敢稍微放缓脚步，几乎是脱力般瘫坐在一处裸露的巨岩之后，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，空气中弥漫着血腥与草木汁液混合的刺鼻气味。
姜旭胡乱抹了把脸上混合着冷汗与血污的痕迹，猛地撑起身子，踉跄走到沈默面前，重重一巴掌拍在他肩膀上，力道大得让沈默身形都微微一晃：
“沈默兄弟！啥也不说了，这次真他妈的危险，你的救命之恩，我记下了！”
他声音依旧沙哑，却透着劫后余生的激动与斩钉截铁的认真。
“我姜旭这条命，今天算是你捡回来的！以后有事，你一句话，刀山火海，我这条命先顶上去！”
谢云深捂着依旧渗血的肩膀，脸色苍白，却挣扎着站直，朝沈默看去，声音因失血而低沉，却字字清晰：
“沈默，大恩不言谢。这份救命之恩，我记在心里了，以后有什么要求尽管提，我说到做到。”
李铭也扶着岩石站起，沉声道：
“今天如果没有沈兄弟，我一定是栽在这里了。以后只要有我能帮得上忙的地方，尽管给我知道，我一定全力帮你。”
沈默一边目光锐利地扫视着他们来时的方向，警惕可能出现的后续追击，一边语气平淡地回应，听不出太多波澜：
“既然我们已经同行结盟，自然是要互相帮忙。不可能对你们见死不救。”
他话锋微转，看向三人。
“当然，这个人情，你们记得就好。以后如果需要你们，我自然会开口。”
三人闻言，非但没有不悦，反而同时重重点头。紧绷到极致的神经终于稍稍松弛，也在心中对沈默更加地信任和认同。
沈默抬手指向与苏晚宁等人约定汇合的方向：
“你们向着这个方向，尽快去找宁瑶和月璃她们会合，处理伤口和恢复体力。现在这个情形，也不能说是绝对安全了。”
他顿了顿。
“我再进去看看。”
见识过沈默那深不可测的暗影操控与骇人的肉身力量后，姜旭三人对他独自返回的决定再无半分质疑或劝阻，只是说道：
“小心！”
沈默点头，不再多言，转身重新面向那片被诡异妖植统治的公园深处。
夜色下，那片区域仿佛活过来的地狱森林，无数木刺仍在空中狂乱飞舞，撕裂空气的尖啸与木质断裂的脆响、妖兽垂死的呜咽混杂在一起，奏响着残酷的丛林法则。
雷蜥那令人心悸的哀嚎早已彻底沉寂，取而代之的，是另一种更加沉闷、更加巨大的撞击与撕裂声，正在妖植的本体附近疯狂挣扎。
他独立于岩石投下的阴影边缘，眼眸深处映照着远处林中明灭不定的混乱光影。
“这个混乱的时代……”
“即使是觉醒的法师、凶焰滔天的妖兽，和挣扎求存的普通人，并没有什么区别。”
一步踏错，瞬息之间，便是血肉成泥，骸骨为薪。
沈默缓缓吸了一口带着血腥与焦枯气息的夜风，将胸腔中那丝因残酷景象而泛起的微澜压下。
真正的危险，那潜藏在无数木刺与妖兽尸骸之后的源头，那棵诡异妖植……还在前面。
他身影微晃，如同滴入墨池的水滴，悄无声息地融入脚下浓重的阴影之中，向着那片诡异妖植的最中心，再度潜行而去。